Le monde doit se précipiter pour éviter une perte catastrophique d'approvisionnement en eau, Le président brésilien Michel Temer a déclaré lundi lors d'une conférence après que l'ONU a déclaré que quelque 5,7 milliards de personnes pourraient manquer d'eau potable d'ici 2050.

"Il n'y a tout simplement pas de temps à perdre, " Temer a déclaré dans le discours d'ouverture du 8e Forum mondial de l'eau, qui se déroule toute la semaine dans la capitale brésilienne.

Sous le slogan « partager l'eau, " le forum a réuni 15 chefs d'Etat et de gouvernement, 300 maires et des dizaines d'experts. Environ 40, 000 personnes étaient attendues, disent les organisateurs.

Ils se réunissaient peu après la publication du Rapport mondial 2018 des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau, qui dit 3,6 milliards de personnes, ou la moitié de la population mondiale, vivent déjà dans des zones où l'eau peut être rare au moins un mois par an.

Cela pourrait atteindre 5,7 milliards de personnes d'ici 2050, dit le rapport.

Au forum de Brasilia, l'accent était mis sur le spectre de l'effondrement des approvisionnements dans les grands centres urbains, comme cela a failli se produire au Cap cette année.

Jusqu'au début du mois, la ville sud-africaine devait manquer d'eau dès juillet, forçant la fermeture des robinets des ménages et le rationnement extrême.

Cette crise s'est maintenant apaisée, avec le gouvernement local disant qu'une campagne visant à réduire de 60 % la consommation a fait assez pour esquiver la fermeture.

Mais le drame a déclenché la sonnette d'alarme.

"C'est le consensus, " a déclaré Temer. " La vie sur terre est menacée si nous ne respectons pas les limites de la nature. "

Le Brésil a ses propres problèmes. Bien que le pays détienne 18 pour cent de l'eau potable dans le monde, le nord-est souffre de sa plus longue sécheresse de l'histoire et même Brasilia est sous rationnement depuis janvier 2017.

Plus vert, moins gris

Sécuriser les approvisionnements, c'est passer d'approches dites « grises » à « vertes », en d'autres termes, moins de dépendance aux structures en béton artificielles comme les barrages et plus aux systèmes naturels, dit l'ONU.

"Dans de nombreux cas, des formes de stockage de l'eau plus respectueuses de l'écosystème, comme les zones humides naturelles, amélioration de l'humidité du sol et recharge plus efficace des eaux souterraines, pourrait être plus durable et rentable, " a déclaré le rédacteur en chef du rapport, Richard Connor.

Le rapport indique que les solutions vertes ont déjà fait leurs preuves, mais sont largement ignorés.

New York, par exemple, a protégé les trois plus grands bassins versants qui alimentent la ville en eau depuis la fin des années 1990 grâce à des programmes de préservation des forêts et en payant les agriculteurs pour qu'ils soient respectueux de l'environnement.

« Éliminer le plus grand approvisionnement en eau non filtrée des États-Unis, la ville économise désormais plus de 300 millions de dollars (245 millions d'euros) par an sur les coûts de traitement et d'entretien de l'eau de mer, ", a déclaré l'ONU.

Un autre exemple est le projet chinois "Sponge City" visant à améliorer la disponibilité de l'eau.

D'ici 2020, La Chine prévoit de construire 16 projets pilotes à travers le pays dans le but de recycler 70 pour cent de l'eau de pluie grâce à une plus grande perméation du sol, conservation et stockage, purification de l'eau et restauration des zones humides adjacentes.

Nourrir plus de personnes

"Ces solutions sont rentables" et pas plus chères que les systèmes traditionnels, dit Connor.

L'ONU a souligné les estimations selon lesquelles la production agricole mondiale pourrait augmenter d'environ 20 pour cent avec des pratiques de gestion de l'eau plus vertes.

En plus d'améliorer la disponibilité et la qualité de l'eau, « il est possible d'augmenter la production agricole à l'hectare avec une meilleure gestion de l'eau » et ainsi nourrir plus de personnes, dit Stefan Uhlenbrook, coordinateur de programme au Forum mondial des Nations Unies sur l'évaluation des ressources en eau.

Les infrastructures « vertes » permettent également de lutter contre l'érosion, les risques de sécheresse et d'inondation tout en améliorant la qualité des sols et la végétation.

Et les peuples autochtones pourraient être impliqués dans la mise en œuvre, ce qui n'était pas le cas dans les infrastructures "grises", " dit le rapport.

Cependant, seule une utilisation "marginale" est faite de ces solutions basées sur la nature.

"Les chiffres précis ne sont pas disponibles", mais les investissements dans ces techniques "semblent être inférieurs à un pour cent... de l'investissement total dans les infrastructures et la gestion des ressources en eau, " selon le rapport.

Ils "sont souvent perçus comme moins efficaces" car moins visibles, dit Connor.

© 2018 AFP