Les empreintes des ports maritimes devront s'étendre jusqu'à 3, 689 kilomètres carrés (1, 424 milles carrés) dans le monde au cours des trois prochaines décennies pour faire face à la combinaison de l'élévation du niveau de la mer et de la demande croissante, selon une nouvelle étude publiée dans L'avenir de la Terre , une revue scientifique à comité de lecture axée sur le changement climatique et la durabilité future.

La nouvelle étude a modélisé la croissance du commerce et la demande portuaire jusqu'en 2050 selon quatre combinaisons d'interventions de politique climatique et d'augmentation de la température mondiale. Tous les scénarios conduisent à une augmentation du trafic via les ports, nécessitant de doubler ou de quadrupler les surfaces portuaires.

Le coût de construction de nouvelles capacités portuaires pour répondre à la demande de trafic de fret éclipsera les coûts d'adaptation à l'élévation du niveau de la mer, selon la nouvelle étude publiée par AGU, une organisation mondiale soutenant 130, 000 passionnés et experts des sciences de la Terre et de l'espace. Le scénario avec des restrictions minimales de gaz à effet de serre a produit les projections de coûts les plus élevées, 750 milliards de dollars américains, générés principalement par l'expansion du port pour répondre à la demande croissante.

Des études antérieures sur les impacts économiques du changement climatique sur les ports se sont concentrées sur les coûts d'adaptation des installations portuaires existantes à l'élévation du niveau de la mer et plus forte, orages plus fréquents. Mais la demande de services portuaires va également continuer à augmenter, selon les projections du commerce et de l'industrie maritimes des Nations Unies.

Les politiques conçues pour limiter la hausse de la température mondiale à 2 degrés Celsius d'ici la fin du siècle devraient ralentir la croissance du commerce dans son ensemble, selon la nouvelle étude, et déplacer la distribution des marchandises échangées, en augmentant, par exemple, le mouvement des produits bioénergétiques et la baisse de la demande de combustibles fossiles. Les produits énergétiques représentent actuellement environ 40 % du commerce maritime.

Les navires transportent 80 % des marchandises échangées dans le monde. Les ports se sont agrandis depuis les années 1980 pour répondre à la croissance croissante du secteur tirée par la libéralisation des échanges, l'ouverture de l'économie chinoise et l'utilisation accrue des conteneurs.

L'intégration de stratégies d'adaptation dans les nouvelles constructions est un moyen relativement peu coûteux de prévenir les futures perturbations dues aux effets du changement climatique, selon les auteurs de l'étude.