Comme la légendaire pomme tombante qui a frappé Isaac Newton et a conduit à sa perspicacité révolutionnaire sur la nature de la gravité, COVID-19 pourrait donner un aperçu involontaire du fonctionnement des systèmes terrestres complexes, selon un nouveau document dirigé par Stanford. La perspective, publié le 29 juillet dans Avis sur la nature Terre et environnement , émet des hypothèses sur les résultats de changements sans précédent dans l'activité humaine provoqués par les ordres d'hébergement dans le monde entier, et décrit les priorités de recherche pour comprendre leurs implications à court et à long terme. Bien faire les choses pourrait révolutionner notre façon de penser à des problèmes aussi vastes que les émissions de gaz à effet de serre, qualité de l'air régional, et le lien entre l'économie mondiale et la pauvreté, sécurité alimentaire et déforestation, selon les chercheurs. Cela pourrait également contribuer à assurer une une reprise socialement et écologiquement durable après la pandémie de coronavirus tout en aidant à prévenir de futures crises.

« Sans détourner l'attention de la priorité la plus importante - qui est clairement la santé et le bien-être des personnes et des communautés - l'atténuation actuelle de l'empreinte humaine offre une fenêtre unique sur les impacts des humains sur l'environnement, y compris un certain nombre de questions essentielles à une politique publique efficace, " a déclaré l'auteur principal Noah Diffenbaugh, le professeur de la Fondation Kara J à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement.

Par exemple, la question de savoir dans quelle mesure l'électrification du parc automobile améliorera la qualité de l'air reposait jusqu'à présent fortement sur des arguments théoriques et des modèles informatiques. L'ampleur des récentes réductions d'émissions, cependant, offre la possibilité d'utiliser des observations atmosphériques pour vérifier à quel point ces modèles sont précis dans la simulation de l'impact des interventions de réduction de la pollution telles que les incitations aux véhicules électriques.

Prédire les résultats d'une pandémie

Les chercheurs notent que bien que bon nombre des impacts initiaux de la mise à l'abri COVID, tels que des ciels clairs résultant de la réduction des émissions de polluants, pourrait être perçu comme bénéfique pour l'environnement, les impacts à plus long terme, notamment liés à la récession économique, sont moins clairs. Pour comprendre les impacts à court et à long terme, ils proposent de se concentrer sur les effets en cascade le long de deux voies :(1) l'énergie, émissions, climat et qualité de l'air; et (2) la pauvreté, mondialisation, alimentation et biodiversité.

Compte tenu des interactions complexes le long de ces voies, les chercheurs soulignent le besoin de techniques qui peuvent rassembler plusieurs sources de preuves pour révéler les causes et les effets. Cela comprend le renforcement et l'élargissement des efforts coordonnés pour étudier les impacts de la pandémie, y compris le déploiement sûr de capteurs environnementaux qui peuvent suivre les conditions changeantes, des modèles informatiques qui simulent la réponse de la Terre aux mesures d'abri et des essais de recherche axés sur les solutions qui donnent un aperçu du comportement humain et de la prise de décision. Les auteurs appellent également à un référentiel de données coordonné où de nombreux types de données différents peuvent être mis ouvertement à la disposition du public dans un format uniforme.

"Presque toute la nuit, les gens à travers le monde ont dû changer leur façon de vivre, la façon dont ils travaillent - dont beaucoup font face à une perte de revenus - font la navette, acheter de la nourriture, éduquer leurs enfants et autres comportements énergivores, " a déclaré Inês Azevedo, professeur agrégé d'ingénierie des ressources énergétiques à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement. "Il est essentiel pour nous de mieux comprendre comment les futures perturbations et catastrophes sociétales pourraient affecter les interactions entre les systèmes énergétiques et d'autres systèmes qui servent la société."

Comprendre la réponse humaine

Un facteur clé pour comprendre comment les effets de la pandémie se produisent est son influence sur le comportement humain et la prise de décision.

« Le comportement humain contribue à, mais est également affecté par, changements dans le système terrestre, et COVID-19 crée de nouveaux défis pour garantir que les personnes et les entreprises agissent pour protéger la planète, " a déclaré la co-auteur Margaret Levi, Sara Miller McCune Directrice du Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences de Stanford et professeur de sciences politiques. « Bien que le gouvernement ne soit pas au centre de cet article, il clarifie les rôles que les lois, les réglementations et les investissements jouent dans la sécurité de l'approvisionnement alimentaire et des travailleurs de l'alimentation, les contrôles des émissions et de nombreux autres aspects de la santé de la Terre et de ses habitants. »

Certains des impacts les plus durables de la pandémie sur le climat et la qualité de l'air pourraient se produire via les informations qu'elle fournit sur le calcul des paramètres politiques qui mesurent la valeur que les individus et la société accordent à différents compromis environnementaux. La crise du COVID-19 rend ces compromis plus explicites, soulignent les chercheurs. C'est parce que les gouvernements, les communautés et les individus prennent des décisions historiques reflétant les préférences sous-jacentes pour la consommation actuelle et future, ainsi que l'arbitrage entre les différents types d'activité économique et les risques individuels et collectifs.

Ces décisions peuvent aider à quantifier les paramètres couramment utilisés dans l'élaboration des politiques environnementales (comme le coût des vies humaines perdues à cause de la pollution atmosphérique ou du changement climatique associé aux émissions de dioxyde de carbone). Comme ces paramètres mis à jour sont incorporés dans les décisions politiques réelles, ils auront des effets durables sur les réglementations qui impactent la trajectoire à long terme du climat et de la qualité de l'air.

L'étude des interventions politiques conçues pour prévenir les dommages socio-environnementaux, tels que le rôle de la pauvreté dans la déforestation, pourrait également aider les personnes vulnérables à surmonter les chocs de pauvreté dus au COVID-19 en fournissant une meilleure compréhension de comment et où la pauvreté et la dégradation de l'environnement sont le plus étroitement liées. . Les chercheurs proposent d'utiliser les types d'essais de recherche axés sur les solutions qui ont reçu le prix Nobel d'économie de cette année pour étudier si des interventions telles que les paiements pour la protection des ressources naturelles sont efficaces pour éviter la déforestation, surpêche et autres dommages environnementaux.

« COVID-19 pose certains des plus grands défis auxquels nous avons été confrontés au cours du siècle dernier, " a déclaré Chris Field, co-auteur de l'article, le directeur Perry L. McCarty du Stanford Woods Institute for the Environment et le professeur Melvin et Joan Lane pour les études environnementales interdisciplinaires. "A chaque défi, il y a des possibilités d'apprentissage, et ce document fournit une carte pour élargir l'ensemble des opportunités."