Alors que la Commission royale des feux de brousse enquête sur l'"été noir" mortel et sur la manière dont il aurait pu être évité, des recherches du Centre d'excellence climatique de l'ARC pour les extrêmes climatiques (CLEX) et du Centre de recherche sur le changement climatique de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud montrent comment le changement climatique peut altérer le brûlage dirigé à l'avenir dans toute l'Australie.

De façon inattendue, ce n'est pas que de mauvaises nouvelles, mais au fur et à mesure que le siècle à venir avance, il y a certainement des changements à venir pour nos pompiers en Australie lorsqu'il s'agit de se préparer à une saison des incendies, surtout le long de la côte est de l'Australie.

La plupart des brûlages dirigés le long de cette région côtière densément peuplée ont lieu en mars, avril et mai, lorsque les conditions sont les plus sûres pour les efforts de réduction des risques. À l'avenir, alors que le changement climatique s'installe et que les conditions changent, les modèles climatiques montrent que les fenêtres brûlantes pour ces mois diminuent dans de nombreuses régions. Cependant, en même temps, de nouvelles fenêtres brûlantes s'ouvrent de juin à août et même jusqu'au début de septembre.

« Nos recherches montrent que, compte tenu de l'année entière, le nombre de jours de brûlage dirigé le long de la côte est de l'Australie restera le même et pourrait même augmenter dans certains cas, mais le calendrier des fenêtres de brûlage change, ", a déclaré l'auteur principal, le Dr Giovanni Di Virgilio, du Centre de recherche sur le changement climatique de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.

"C'est parce que les multiples conditions qui font une bonne journée pour le brûlage dirigé, comme les jours doux et calmes, se déplacent plus tard en hiver. Cela met en évidence les caprices du changement climatique."

Pour obtenir leurs résultats, les chercheurs ont examiné cinq variables :la température maximale, humidité relative, vitesse du vent, l'humidité du carburant, et l'indice de danger d'incendie de forêt de McArthur. En supposant que les émissions continuent d'augmenter à leur rythme actuel, ils ont modélisé la façon dont ceux-ci se combineraient au niveau régional pour créer des fenêtres à brûlage dirigé au cours de la période 2060-2079. Ils ont ensuite comparé ces résultats aux observations de 1990-2009 pour découvrir en quoi ils différaient.

Des modifications de ces fenêtres en feu se sont produites dans de nombreuses régions d'Australie, mais elles n'étaient pas uniformes dans l'espace et dans le temps. Une grande partie de la côte est australienne et de l'Australie-Méridionale ont connu des changements saisonniers dans les fenêtres en feu, représentant une réduction d'environ 50 % des fenêtres en feu de mars à mai, mais une augmentation de juin à octobre.

Pendant ce temps, une grande partie de Victoria et en particulier les régions du sud ont vu une augmentation des vitres brûlées d'avril à mai et dans certaines parties de l'État en septembre et octobre également.

Seule la côte est du Queensland a connu une réduction globale générale des jours de brûlage dirigé d'avril à octobre.

Bien que ce soit surtout une bonne nouvelle pour ceux qui sont impliqués dans le processus d'atténuation des feux de brousse, un facteur de complication résultant des recherches antérieures du CLEX est que les conditions qui créent des fenêtres de combustion prescrites appropriées correspondent souvent aux conditions qui forment des couches d'inversion.

"Nos recherches antérieures ont montré que le changement climatique rend les couches d'inversion encore plus courantes pendant les mois d'hiver et celles-ci peuvent piéger la fumée et les particules fines émises par les incendies près du sol. Cela a des effets néfastes sur de nombreux groupes, comme les asthmatiques et ceux touchés par de fortes concentrations de pollution atmosphérique, " a déclaré le co-auteur du Centre d'excellence de l'ARC pour les extrêmes climatiques, le professeur Jason Evans.

« Il est clair que le changement climatique influencera les futures activités de brûlage de réduction des risques, en les déplaçant vers de nouvelles périodes de l'année. Mais il est heureux que pour le siècle prochain au moins, les jours disponibles où nous pouvons effectuer ces activités importantes avant une saison des incendies, pour la plupart, restent similaires ou même augmentent."