Échelle du défi

Environ 95 % des emballages en plastique sont utilisés une seule fois avant de devenir des déchets.

L'analyse a montré que la plus grande source de pollution plastique était les déchets municipaux solides non collectés, une grande partie des ménages.

Actuellement, environ un quart de tous les déchets plastiques ne sont pas collectés, laissant les individus s'en débarrasser eux-mêmes. D'ici 2040, un tiers de tous les déchets plastiques générés ne seront pas collectés. Cela représentera 143 millions de tonnes par an.

Alors que les scientifiques modélisaient les flux de déchets plastiques dans l'économie, ils ont identifié un aspect caché du problème - les grandes quantités de déchets plastiques étant ouvertement brûlés.

Bien que le brûlage réduise la quantité de déchets rejetés sur terre et dans les mers, il génère des fumées potentiellement toxiques et contribue aux émissions de gaz à effet de serre.

Sans action, la modélisation informatique estime qu'environ deux milliards et quart de tonnes de déchets plastiques seront brûlés à ciel ouvert entre 2016 et 2040, c'est plus du double de la quantité qui devrait être déversée sur terre et dans le milieu aquatique.

Ed Cook, Chercheur à la School of Civil Engineering de l'Université de Leeds et l'un des scientifiques impliqués dans l'étude, a déclaré : « des incinérateurs modernes dotés d'une technologie de contrôle de la pollution atmosphérique, émettent très peu de substances dangereuses. Mais avec la combustion ouverte, la combustion est souvent incomplète, et toutes sortes d'émissions potentiellement toxiques sont libérées, ce qui peut entraîner une série de résultats négatifs pour la santé.

"Ces substances nauséabondes sont respirées par des personnes qui travaillent avec des déchets et aussi dans les communautés qui vivent à proximité.

« Brûler est une arme à double tranchant. Cela réduit la quantité de plastique qui pourrait finir par se retrouver dans les mers et sur terre mais cela pose aussi de nombreux autres problèmes environnementaux, dont une contribution significative au réchauffement climatique"

Les solutions

L'étude a révélé que l'amélioration des services de collecte des déchets serait le facteur le plus influent dans la réduction de la pollution.

Selon les Perspectives mondiales de la gestion des déchets de l'ONU, environ deux milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à un service de collecte des déchets - et ce chiffre devrait passer à quatre milliards de personnes d'ici 2040, selon la recherche.

Le Dr Velis a déclaré :« En l'absence de services de collecte, les gens doivent faire des choix difficiles sur la façon de gérer eux-mêmes les déchets en les brûlant ouvertement, le jeter à terre, ou le mettre directement dans les rivières et les eaux côtières. Notre modélisation montre que chaque tonne supplémentaire de plastique collectée réduit la pollution du milieu aquatique de 0,18 tonne.

« La collecte des déchets est en effet le moyen le plus efficace de prévenir la pollution.

« Donc, au cœur de toute solution efficace devrait se trouver la fourniture de services et d'infrastructures de gestion des déchets solides à tous, une cible clé de l'Objectif de développement durable 11 des Nations Unies."

L'absence d'un service formel de collecte des déchets a entraîné la croissance d'un système informel de collecte des déchets composé de ramasseurs de déchets.

Une estimation prudente indique qu'il y a au moins 11 millions de récupérateurs dans le monde. Ce secteur marginalisé gagne sa vie en tamisant les déchets non collectés, à la recherche de matériaux qu'ils peuvent revendre pour le recyclage. On pense qu'ils collectent environ 58 % de toutes les matières plastiques recyclées dans le monde, soit plus que toutes les autorités officielles réunies.

Bien qu'elle joue un rôle majeur dans la réduction des déchets plastiques dans le monde, de nombreux ramasseurs de déchets n'ont pas les droits fondamentaux en matière d'emploi ou des conditions de travail sûres.

Le Dr Velis a déclaré :« Les ramasseurs de déchets sont les héros méconnus du recyclage dans les pays du Sud, sans qui la masse de plastique entrant dans le milieu aquatique serait considérablement plus importante. Ainsi, il est essentiel que des politiques de soutien soient mises en œuvre pour éliminer les défis en matière de santé et de sécurité et les défis sociétaux plus larges associés à leurs activités. »

Inclusion, L'intégration et l'auto-organisation des récupérateurs sont essentielles pour soutenir l'économie circulaire dans les pays du Sud.

Les scientifiques concluent qu'il n'y a pas de solution unique qui réduirait le flux de déchets plastiques dans les océans. Ils ont utilisé le modèle informatique pour étudier l'efficacité de diverses interventions impliquant six scénarios, qui allaient du statu quo à l'amélioration des niveaux de recyclage ou à la recherche d'alternatives aux plastiques, à une refonte complète du système. Aucune des solutions individuelles n'était suffisante. Réuni, bien que, ils pourraient réduire le flux de plastique dans les océans de 80 % du niveau prévu pour 2040.

Bien que la tâche soit énorme, le rapport indique qu'il est réalisable et peut être réalisé en utilisant la technologie et le savoir-faire existants, par:

• Réduire la croissance de la production et de la consommation de plastique pour éviter près d'un tiers de la production prévue de déchets plastiques.
• Remplacer le plastique par du papier et des matières compostables.
• Concevoir des produits et des emballages pour le recyclage.
• Porter les taux de collecte des déchets dans les pays à revenu intermédiaire/faible à environ 90 % dans toutes les zones urbaines et environ 50 % dans les zones rurales et soutenir le secteur de la collecte informelle.
• Construire des installations pour éliminer les 23% de plastique qui ne peuvent pas être recyclés économiquement, comme mesure transitoire.
• Réduire les exportations de déchets plastiques.

Dans les pays à revenu élevé, l'accent devrait être mis sur la réduction de la consommation de plastique, améliorer la conception et le recyclage des produits. Dans les économies à revenu faible ou intermédiaire, l'effort doit porter sur l'amélioration de la collecte des déchets et sur l'investissement dans le tri et le recyclage, disent les scientifiques.

M. Cook a déclaré:"Les interventions explorées ici sont toutes réalisables en utilisant des technologies existantes et déjà matures. La suite d'approches que nous avons proposées est déjà à notre portée, mais elle nécessite le volonté sociétale et corporative pour y parvenir.

"Il n'y a pas qu'une seule solution. On ne peut pas simplement dire qu'on va tout recycler ou utiliser moins de matière, nous devons adopter une approche holistique et examiner l'ensemble du système.

"Bien que le rapport examine les flux de déchets plastiques dans les océans, les avantages s'étendront bien au-delà de l'environnement marin."

Breaking the Plastic Wave reconnaît que ces interventions réduiront, mais n'arrêteront pas, la pollution plastique dans les mers. Essayer d'atteindre une pollution plastique proche de zéro nécessiterait "... des avancées technologiques, de nouveaux modèles économiques, dépenses importantes et, le plus crucial... l'innovation".

Pour le Dr Velis, l'étude sur la pollution plastique a le potentiel de déclencher une révolution scientifique, de la même manière que les premiers rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat ont commencé à sensibiliser au réchauffement climatique et aux mesures nécessaires pour y faire face.

Le Dr Velis a ajouté :« Cet article montre l'énorme mobilisation de la communauté scientifique mondiale et notre détermination à trouver des solutions rentables aux problèmes de pollution plastique dans l'environnement marin et ailleurs.

"Je ne peux pas prédire l'avenir mais j'espère que nos scénarios les plus réalistes pourraient être la réalité en 2040."