Le Dr Hicks a déclaré:"Il s'agit de la première étude mondiale de l'impact de l'anthropause du coronavirus sur la Terre solide sous nos pieds."

Pour rassembler les données, les chercheurs ont examiné les données sismiques d'un réseau mondial de 268 stations sismiques dans 117 pays et ont trouvé des réductions de bruit significatives par rapport à avant tout verrouillage de 185 de ces stations. Débutant en Chine fin janvier 2020, et suivi par l'Europe et le reste du monde de mars à avril 2020, les chercheurs ont suivi la «vague» d'apaisement entre mars et mai alors que les mesures de verrouillage mondiales s'installaient.

Les plus fortes baisses de vibrations ont été observées dans les zones les plus densément peuplées, comme Singapour et New York, mais des baisses ont également été observées dans des zones reculées comme la Forêt-Noire en Allemagne et Rundu en Namibie.

Sismomètres appartenant à des citoyens, qui ont tendance à mesurer des bruits plus localisés, noté de fortes baisses autour des universités et des écoles autour de Cornwall, Royaume-Uni et Boston, États-Unis :une baisse du bruit de 20 % supérieure à celle observée pendant les vacances scolaires.

Des pays comme la Barbade, où le confinement coïncidait avec la saison touristique, vu une diminution de 50 pour cent du bruit. Cela coïncidait avec les données de vol qui suggéraient que les touristes rentraient chez eux dans les semaines précédant le verrouillage officiel.

À l'écoute

Au cours des dernières décennies, le bruit sismique a progressivement augmenté à mesure que les économies et les populations se sont développées.

Les changements drastiques de la vie quotidienne causés par la pandémie ont fourni une occasion unique d'étudier leurs impacts environnementaux, comme la réduction des émissions et de la pollution dans l'atmosphère. Les changements nous ont également donné l'opportunité d'écouter les vibrations naturelles de la Terre sans les distorsions de l'apport humain.

L'étude rapporte la première preuve que les signaux sismiques précédemment cachés, surtout pendant la journée, est apparu beaucoup plus clair sur les sismomètres des zones urbaines pendant le confinement.

Les chercheurs affirment que l'assouplissement du verrouillage pourrait également les aider à faire la différence entre le bruit d'origine humaine et les signaux naturels qui pourraient avertir de catastrophes naturelles à venir.

L'auteur principal, le Dr Thomas Lecocq de l'Observatoire royal de Belgique, a déclaré :« Avec l'urbanisation croissante et la croissance des populations mondiales, davantage de personnes vivront dans des zones géologiquement dangereuses. Il deviendra donc plus important que jamais de faire la différence entre le bruit naturel et le bruit d'origine humaine afin que nous puissions « écouter » et mieux surveiller les mouvements du sol sous nos pieds. Cette étude pourrait aider à lancer ce nouveau domaine d'études. »

Les auteurs de l'étude espèrent que leurs travaux engendreront de nouvelles recherches sur le verrouillage sismique, ainsi que de trouver des signaux précédemment cachés de tremblements de terre et de volcans.

Le Dr Hicks a déclaré :« Les blocages causés par la pandémie de coronavirus nous ont peut-être donné un aperçu de la façon dont le bruit humain et naturel interagissent au sein de la Terre. Nous espérons que cette idée engendrera de nouvelles études qui nous aideront à mieux écouter la Terre et à comprendre signaux naturels que nous aurions autrement manqués."