Jun Suzuki, chef de groupe de l'unité des systèmes énergétiques de Toshiba Corp., montre un dispositif de sonde de combustible fondu télécommandé dans son usine de Yokohama, près de Tokyo, Lundi, 28 janvier 2019. Toshiba a dévoilé le dispositif transportant des pinces qui sortent d'un long tuyau télescopique pour une sonde interne dans l'une des trois chambres de réacteur endommagées de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon, touchée cette fois par des morceaux de combustible fondu. (Photo AP/Mari Yamaguchi)
Toshiba Corp. a dévoilé lundi un robot télécommandé avec des pinces qui, espère-t-il, sera capable de sonder l'intérieur de l'un des trois réacteurs endommagés de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima touchée par le tsunami et de saisir des morceaux de combustible fondu hautement radioactif.
L'appareil est conçu pour glisser le long d'un tuyau extensible de 11 mètres (36 pieds) de long et toucher le combustible fondu à l'intérieur de la cuve de confinement primaire du réacteur de l'unité 2. Le réacteur a été construit par Toshiba et GE.
Une sonde antérieure transportant une caméra a capturé des images de morceaux de combustible fondu dans le réacteur l'année dernière, et des sondes robotiques dans les deux autres réacteurs ont détecté des traces de combustible endommagé, mais l'emplacement exact, le contenu et d'autres détails restent largement inconnus.
L'unité des systèmes énergétiques de Toshiba a déclaré que les expériences avec la nouvelle sonde prévues en février sont essentielles pour déterminer l'équipement et les technologies appropriés nécessaires pour éliminer les débris de carburant, la partie la plus difficile du processus de déclassement qui devrait prendre des décennies.
Les trois réacteurs de la centrale de Fukushima ont subi des fusions de cœur après qu'un tremblement de terre et un tsunami de 2011 ont endommagé des systèmes de refroidissement clés.
Dans l'enquête de l'année dernière, une caméra développée par Toshiba Energy Systems &Solutions Corp. et l'International Research Institute for Nuclear Decommissioning a trouvé de grandes quantités de gisements dans cette zone, y compris les parties qui ressemblaient à des cailloux ou du gravier.
Un dispositif de sonde de combustible fondu télécommandé est dévoilé par Toshiba Corp. dans son usine de Yokohama, près de Tokyo, Lundi, 28 janvier 2019. Toshiba a dévoilé le dispositif transportant des pinces qui sortent d'un long tuyau télescopique pour une sonde interne dans l'une des trois chambres de réacteur endommagées de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon, touchée cette fois par des morceaux de combustible fondu. (Photo AP/Mari Yamaguchi)
Le robot de 30 centimètres (12 pouces) de long dévoilé lundi portera un dosimètre de rayonnement, thermomètre, Lumières LED, un appareil photo et une paire de pinces alors qu'il glisse lentement d'un tuyau. L'enquête, attaché par un câble sur son dos, est de pendre au tuyau et de descendre au fond du socle de la cuve du réacteur, une structure directement sous le cœur d'où est tombé le combustible fondu.
Toshiba prévoit d'utiliser le nouvel appareil pour toucher et saisir les dépôts avec les pinces, qui peut contenir une masse aussi large que 8 centimètres (3 pouces) pesant jusqu'à deux kilogrammes (4,4 livres), pour enquêter sur sa dureté et d'autres détails, dit Jun Suzuki, un responsable du groupe Toshiba ESS pour le projet.
"Jusqu'à présent, nous n'avons vu que ces dépôts, et nous devons savoir s'ils vont se rompre et peuvent être ramassés et retirés, " a déclaré Suzuki. " Toucher les gisements est important afin que nous puissions faire des plans pour échantillonner les gisements, qui est une prochaine étape clé."
La sonde examinera principalement l'état physique des débris de combustible plutôt que leurs composants radioactifs ou d'autres détails qui nécessitent un échantillonnage réel et un stockage sûr.
"Nous faisons un pas à la fois, " dit Tsutomu Takeuchi, un cadre supérieur de Toshiba ESS pour le projet de déclassement de Fukushima. "D'abord, nous verrons si ces dépôts peuvent être récupérés." Si l'appareil est incapable de soulever quoi que ce soit, c'est aussi une conclusion clé, il a dit. Dans ce cas, ils auront besoin d'un dispositif de coupe pour déchirer un échantillon.
TEPCO et des responsables gouvernementaux prévoient de déterminer des méthodes pour retirer le combustible fondu de chacun des trois réacteurs endommagés plus tard cette année afin qu'ils puissent commencer le processus en 2021.
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