En décembre 2015, une forte houle renforcée par les conditions d'El Niño a entraîné des inondations majeures dans la ville d'Imperial Beach, une communauté côtière de basse altitude au sud de San Diego le long de la frontière américano-mexicaine. Les barricades et barrières installées sur la plage n'étaient pas suffisantes pour contenir l'eau le long de Seacoast Drive.

Pendant ces périodes de grosse houle hivernale combinées à des marées extrêmement hautes, la ville subit régulièrement des inondations qui affectent les résidents, entreprises et infrastructures. Elle est également considérée comme l'une des villes les plus vulnérables à l'élévation du niveau de la mer en Californie.

Maintenant, grâce à 250 $, 000 dons de la Fondation David C. Copley, La Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego aidera la ville d'Imperial Beach à améliorer considérablement ses capacités d'alerte aux inondations et à mieux se préparer à l'élévation du niveau de la mer.

Le programme Resilient Futures créera un système d'alerte aux inondations adapté aux besoins spécifiques d'Imperial Beach. Un réseau d'instruments pour mesurer les conditions locales des vagues et du niveau d'eau est en cours d'installation par des chercheurs du Center for Climate Change Impacts and Adaptation (CCCIA) à Scripps. Ces observations permettront d'améliorer les modèles prédictifs des inondations côtières, surtout là où de grosses vagues et des marées extrêmes peuvent se produire simultanément, exacerbant le risque d'inondation. Des mesures supplémentaires seront également effectuées pour surveiller les inondations sur les rives adjacentes à la baie sud de San Diego et à l'estuaire de Tijuana.

« Ce programme aidera Imperial Beach à comprendre les facteurs qui contribuent aux inondations et à informer la préparation des gestionnaires d'urgence et de la communauté dans son ensemble, " a déclaré Mark Merrifield, directeur de la CCCIA à Scripps et grand spécialiste de l'élévation du niveau de la mer. "Ces outils aideront également à évaluer les futurs risques d'inondation alors que le niveau de la mer continue de monter."

Le financement initial de la Fondation David C. Copley a soutenu l'installation par le Coastal Data Information Program (CDIP) d'une bouée à vagues offshore à Imperial Beach pour mesurer la hauteur des vagues, période et orientation. Les autres composants du réseau comprennent un marégraphe à l'extrémité de l'Imperial Beach Pier pour des hauteurs de marée et des niveaux d'eau précis ; courantomètres et capteurs de pression à 10 mètres (32 pieds) de profondeur pour évaluer les prédictions du modèle de vagues littorales ; et des capteurs de pression enterrés dans la plage à la ligne des hautes eaux moyennes pour tester les prévisions de montée des vagues dans les zones sujettes aux inondations. Scripps prévoit également d'installer un réseau de capteurs de pression et de salinité à terre pour évaluer la durée, profondeur et temps d'arrivée des eaux de crue.

"Reconnaissant qu'Imperial Beach est une communauté à haut risque face aux impacts de l'élévation du niveau de la mer, le conseil d'administration de la Fondation David C. Copley est heureux de collaborer en partenariat avec Scripps et la ville d'Imperial Beach sur cet important programme, " a déclaré le doyen Dwyer, président et chef de la direction de la Fondation David C. Copley. "Nous voyons cela comme un modèle que d'autres communautés de San Diego et le long de notre côte californienne pourraient adapter à l'avenir."

Le financement contribue également aux avancées de la modélisation côtière qui seront utilisées pour affiner le système de prévision des crues. "Nous espérons fournir aux communautés côtières d'aujourd'hui de meilleurs outils pour suivre les événements extrêmes et prévoir les risques, " dit Merrifield.

En 2016, Imperial Beach a mené une évaluation de l'élévation du niveau de la mer pour identifier les vulnérabilités et identifier les stratégies d'adaptation. L'étude a indiqué qu'Imperial Beach est particulièrement sensible aux inondations car elle est limitée sur trois côtés par des plans d'eau - la baie de San Diego et la rivière Otay au nord, Océan Pacifique à l'ouest, et la rivière et l'estuaire Tijuana au sud. L'étude a examiné la modélisation effectuée par le ministère de la Défense et l'U.S. Geological Survey et a constaté que l'érosion des dunes induite par les tempêtes, inondations côtières dues au run-up des vagues, et les inondations dues aux marées étaient les plus grands dangers potentiels menaçant les systèmes d'assainissement, stations de pompage, les routes et les propriétés en bord de mer.

"C'est un honneur pour la ville d'Imperial Beach de s'associer à la Scripps Institution of Oceanography pour être la première ville de Californie à installer une technologie de surveillance de l'élévation du niveau de la mer le long de notre magnifique plage dans le cadre de nos efforts pour surveiller et s'adapter à la montée des mers, " a déclaré le maire d'Imperial Beach Serge Dedina, également un ancien de l'UC San Diego (Marshall '87).

Le don contribue également à la campagne pour l'UC San Diego, l'effort global de collecte de fonds de 2 milliards de dollars de l'université pour permettre à la prochaine génération d'innovateurs d'ouvrir une nouvelle voie vers des idées révolutionnaires, réponses inattendues, découvertes salvatrices, et impact sur la planète.

La bouée Imperial Beach CDIP a été installée en août 2018, et des capteurs de pression seront installés de novembre à mi-décembre. De plus amples informations sur le programme Resilient Futures du Center for Climate Change Impacts and Adaptation sont disponibles ici :site Web Resilient Futures.