Les vestiges d'une église après les inondations et les coulées de débris provoquées par les ouragans à Castle Comfort, Dominique. Crédit :Richard Teeuw
La plus grande catastrophe naturelle jamais survenue sur l'île caribéenne de la Dominique est désormais susceptible de fournir des directives pour réduire le risque de catastrophe à l'échelle mondiale dû aux ouragans.
Des scientifiques dirigés par l'expert en catastrophes, le Dr Richard Teeuw, de l'Université de Portsmouth, étudient les dommages causés au paysage de la Dominique, infrastructures et les communautés suite aux destructions causées par l'ouragan Maria en 2017.
La Dominique a été dévastée par l'ouragan de septembre dernier qui a fait 68 morts ou disparus. L'ouragan enregistré en catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, avec des vitesses de vent maximales de 260 km/h.
Les résultats des enquêtes fourniront des lignes directrices pour réduire la vulnérabilité et l'exposition aux inondations provoquées par les ouragans.
Le réchauffement climatique devrait entraîner une augmentation constante du nombre d'ouragans et une augmentation de leur intensité.
Les scientifiques appellent à des stratégies urgentes d'adaptation au changement climatique, en particulier dans les petits États insulaires en développement aux ressources financières limitées.
Le Dr Teeuw a déclaré :« Il est essentiel que nous comprenions mieux les forces et les vulnérabilités de l'environnement bâti, des éléments d'infrastructure particulièrement critiques, et examiner les moyens d'accroître la résilience des communautés affectées. Toutes les preuves indiquent que le réchauffement climatique entraînera un plus grand nombre des plus gros ouragans (catégorie 5).
Les vestiges d'une maison en béton détruite par de grands arbres et des rochers lors des inondations provoquées par l'ouragan, Pointe Michel, Dominique, où le plus grand nombre de décès ont été enregistrés. Crédit :Richard Teeuw
"La destruction apportée par les ouragans n'est pas seulement causée par des vents extrêmes, ils apportent également de grandes quantités de pluie qui provoquent ensuite l'érosion des sols et des inondations, avec des rochers et des arbres tombés et des inondations formant des coulées de débris destructrices - des maisons entières ont été emportées, même certains avec des murs en béton armé."
Le Dr Teeuw et ses collègues de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement et du Département de géographie de l'Université de Portsmouth, ainsi que des géologues de l'University College London et des ingénieurs civils de l'Université Brunel, ont reçu 64 £, 000 pour l'enquête semestrielle du Natural Environment Research Council (NERC).
Le projet implique une équipe multidisciplinaire de géoscientifiques, ingénieurs et spécialistes de la résilience communautaire, avec des drones capturant des photographies de sites d'enquête.
En collaboration avec l'équipe d'enquête sur les dommages, Dr Carmen Solana de l'Université de Portsmouth et experte en communication des risques de dommages dus aux catastrophes naturelles, étudie les stratégies d'adaptation et la résilience des communautés touchées par l'ouragan.
L'ouragan a détruit les toits de 98 % des bâtiments et les charpentes de la moitié des maisons de l'île. Dans l'immédiat après, l'électricité a été coupée et les communications ont été coupées, de nombreux ponts ont été endommagés et l'approvisionnement en eau a été perturbé par l'érosion et la rupture de canalisations. En matière d'ingénierie structurelle, les effets de l'ouragan sur l'environnement bâti sont parmi les pires jamais signalés dans le monde à cause des ouragans.
Le pilote de drone Toby Meredith (à droite) et son « observateur », Paul Weber, lors des relevés photographiques aériens de l'un des sites détruits par les coulées de débris de l'ouragan. Crédit :Richard Teeuw
L'enquête de terrain documentera les processus géomorphologiques et leurs interactions, ainsi que les dommages à l'environnement bâti résultant de ces processus afin d'étudier les mécanismes de dommages et les fragilités des bâtiments. Les résultats seront probablement très utiles pour les plans de la Dominique visant à « reconstruire en mieux ».
Les zones cibles de l'enquête ont été sélectionnées après la cartographie des dommages post-ouragan, réalisée à l'aide d'images de télédétection provenant d'avions et de satellites d'observation de la Terre, via des événements « mapathon » bénévoles de crowdsourcing dans les Caraïbes et à l'Université de Portsmouth.
