Une grotte au fond de la nature sauvage du centre du Nevada est un référentiel de preuves soutenant le besoin urgent pour le sud-ouest des États-Unis d'adopter des objectifs visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, une nouvelle étude UNLV trouve.

Le climatologue de l'UNLV Matthew Lachniet et ses collègues ont compilé un 13, Histoire climatique de 000 ans à partir de spécimens de stalagmites dans la grotte de Léviathan, situé dans le sud du Grand Bassin, qui fournit des indices pour l'atténuation du changement climatique aujourd'hui.

Ces anciens enregistrements climatiques montrent que le Nevada était encore plus chaud et plus sec dans le passé qu'il ne l'est aujourd'hui, et celui-là 4, Une période de 000 ans en particulier peut représenter une véritable, scénario du « pire cas » pour le sud-ouest et le bassin du fleuve Colorado, et les millions de personnes qui dépendent de son approvisionnement en eau.

À ce moment-là, le climat chaud et sec à long terme de la région était lié à des mers arctiques chaudes et à un manque de glace de mer, ainsi que le réchauffement de l'océan Pacifique tropical occidental, l'enregistrement de la grotte montre.

Ceci est parallèle aujourd'hui et dans un futur proche, étant donné que le rejet d'émissions humaines de carbone dans l'atmosphère réchauffera l'Arctique et peut-être le Pacifique tropical occidental, et devrait entraîner des conditions arides à long terme pour le Nevada et le bassin du fleuve Colorado dans son ensemble.

Si les conditions arides deviennent permanentes, alors l'approvisionnement en eau dans le bassin du fleuve Colorado devrait diminuer, qui, selon les chercheurs, mettrait en péril les ressources en eau critiques pour des millions de personnes qui vivent dans le sud-ouest des États-Unis.

« Les dernières décennies ont vu des « sécheresses chaudes » de plus en plus graves dans le bassin du fleuve Colorado, lorsque les températures élevées coïncident avec moins de précipitations, et qui ont surpris les climatologues et les responsables des politiques de l'eau, " Lachniet a dit. "Mais ces intervalles secs ne durent généralement pas plus de quelques décennies. En revanche, nos nouvelles données montrent que le climat du Nevada peut connaître un intervalle d'aridité prolongé pendant des milliers d'années, pas seulement quelques décennies."

La récente sécheresse dans le sud-ouest des États-Unis qui a commencé en 2001, qui a entraîné des niveaux historiquement bas dans les réservoirs du lac Mead, est un indicateur de la gravité du problème. Les bassins du fleuve Colorado et du Rio Grande sont des systèmes de soutien humains essentiels car leurs sources dans les montagnes Rocheuses fournissent de l'eau alimentée par la neige pour une myriade d'utilisations économiques et soutiennent 56 millions d'habitants dans toute la région.

« Les scénarios de « business as usual » pour le réchauffement anthropique comportent le risque de faire basculer le sud-ouest dans un état d'aridification prolongé, ", ont écrit les chercheurs.

Le papier, publié dans la revue Paleoceanography and Paleoclimatology, fournit une image plus claire et plus complète de l'histoire climatique du Sud-Ouest par rapport aux enregistrements des cernes des arbres qui ne s'étendent que sur 2, 000 ans dans le passé.

Les stalagmites, comme celles situées dans la grotte Leviathan, sont des formations de grottes courantes qui agissent comme d'anciens pluviomètres pour enregistrer les données climatiques historiques. Les stalagmites se développent à des taux de quelques centimètres tous les quelques centaines d'années alors que les eaux riches en minéraux s'infiltrent dans le sol au-dessus et tombent des pointes des stalactites sur les plafonds des grottes.

Ces dépôts représentent plus précisément un changement à long terme vers un climat plus aride car ils contiennent des données qui remontent plus loin dans le passé.

Une ancienne analyse d'un enregistrement de cerne des arbres, par exemple, a souligné une sécheresse de 10 ans à l'époque médiévale comme étant le « pire des cas » prédicteur d'un avenir, sécheresse comparable, par rapport au 4 plus persistant et soutenu, Période d'aridité de 000 ans présentée dans la nouvelle étude de Lachniet.

Au niveau régional, enregistrements paléoclimatiques provenant d'autres sources comme les lacs, reliefs, pollen, et d'autres, soutiennent également la conclusion de chaleur et d'aridité au cours de la même 4, période de 000 ans.

Les chercheurs ont également découvert que la région de la grotte Leviathan, où le spécimen de stalagmite a été collecté, est représentatif des conditions climatiques de la plupart du désert de Mojave et du sud du Grand Bassin, et que les données ont des implications pour la région désertique au sens large.

Lachniet et ses collègues disent que leur étude peut être une ressource pour les décideurs politiques d'aujourd'hui en adoptant des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre qui à leur tour « minimiseront le réchauffement océanique et arctique ».

"Il existe déjà des preuves que les sécheresses dans le sud-ouest sont en partie causées par les humains en raison des températures plus élevées et de l'évaporation plus importante dans les eaux de surface comme le lac Mead, " Lachniet a déclaré. "Le nouveau climat des combustibles fossiles pourrait finir par rendre ces sécheresses permanentes."