Une mauvaise réglementation et la surpopulation poussent les grimpeurs de l'Everest du Népal vers la Chine, qui investit des millions pour stimuler une voie rivale vers le sommet du monde.

Tenues d'escalade vétérans, marre de ce qu'ils considèrent comme une attitude laxiste à l'égard de la sécurité sur le flanc sud du Népal du 8, 848 mètres (29, 029 pieds) pic, commencent à déplacer leurs opérations vers le côté nord de l'Everest au Tibet.

"Le côté sud est bien trop surpeuplé de gens inexpérimentés, " Phil Crampton, une main aguerrie de l'Everest qui a annoncé en janvier que sa société Altitude Junkies se déplacerait en Chine, la troisième de ces formations à abandonner le Népal ces dernières années.

L'exode pourrait ébranler une source de revenus de longue date pour la nation himalayenne à court d'argent – ​​Katmandou a engrangé plus de 4 millions de dollars dans les droits de permis de l'Everest rien qu'en 2017.

Un chœur croissant d'opérateurs de l'Everest dirigés par des étrangers au Népal exigent un examen plus approfondi des tenues à bas prix qui se sont multipliées ces dernières années, offrant des expéditions bon marché jusqu'au sommet légendaire.

Ces joueurs à petit budget attirent des hordes de grimpeurs amateurs à la poursuite du frisson de l'Everest mais risquant également la mort et les blessures, les experts en escalade disent, avertissant que certains chefs d'expédition sont mal équipés pour affronter le pic.

Sept des 10 alpinistes décédés dans le sud de l'Everest au cours des deux dernières années étaient au sommet avec des opérateurs économiques, selon les informations de la base de données de l'Himalaya.

"Ce qui s'est passé ces dernières années du côté sud est absolument intolérable, " a déclaré Lukas Furtenbach, dont la société Furtenbach Adventures a déménagé en Chine l'année dernière en raison de problèmes de sécurité.

Ceux qui poussent au changement veulent voir le nombre de permis réduits et une plus grande surveillance des guides et des opérateurs.

Le Népal a introduit de nouvelles lois fin décembre interdisant les grimpeurs solitaires, alpinistes aveugles et doubles amputés de l'escalade de l'Everest, les restrictions, selon lui, rendraient le pic plus sûr.

Mais de nombreux alpinistes disent que les règles manquent la cible.

"Le Népal a besoin de règles et de règlements d'alpinisme. Mais pour les opérateurs, pas pour les grimpeurs, " dit Furtenbach.

Le Népal a été critiqué pour sa réticence à introduire des réglementations indispensables, car il craint de nuire à une industrie qui fait tourner de l'argent pour la nation appauvrie.

Menace du changement climatique

Pendant ce temps, La Chine envoie un message indiquant que le nord de l'Everest est ouvert aux affaires, investir dans des infrastructures d'escalade vitales pour une ascension en toute sécurité jusqu'au sommet.

Il construit un centre de formation à l'alpinisme à Lhassa et prévoit d'autoriser les sauvetages par hélicoptère dans le nord de l'Everest à partir de 2019, selon les médias d'État chinois. Actuellement, les sauvetages par hélicoptère ne sont possibles qu'au Népal.

Il fixe également des cordes au sommet de l'Everest au début de chaque saison d'escalade, une norme de l'industrie sur la plupart des principaux sommets du monde, mais manquant sur la face sud du Népal.

"La Chine aborde les problèmes d'une manière à laquelle le Népal vient de lutter... Il n'y a pas de système en place pour appliquer réellement les règles, " a déclaré Adrian Ballinger, qui a été le premier opérateur à se déplacer exclusivement dans le nord de l'Everest en 2015.

Jusqu'à il y a une dizaine d'années, un nombre à peu près pair d'alpinistes ont tenté le sommet depuis les côtés nord et sud de l'Everest.

Mais la réputation de la Chine a pris un coup lorsque les autorités ont fermé le côté tibétain de l'Everest sans avertissement en 2008, craignant des manifestations avant les Jeux olympiques de Pékin.

De nombreuses entreprises ont abandonné le nord en disant que la situation politique au Tibet était trop imprévisible.

Mais cela est en train de changer en raison de ce que beaucoup dans l'industrie considèrent comme une détérioration de la situation au Népal.

Ballinger s'attend à ce que davantage d'entreprises se déplacent vers le nord dans les années à venir, d'autant plus que la cascade de glace du Khumbu présente un danger de plus en plus évitable au sud.

La cascade de glace - un traître, l'étendue de glace glaciaire en constante évolution que tous les alpinistes doivent traverser pour atteindre le sommet de l'Everest depuis le Népal - devient de plus en plus instable à mesure que les températures se réchauffent en raison du changement climatique, et a fait 23 morts au cours des cinq dernières années.

le département du tourisme du Népal, qui supervise l'industrie de l'alpinisme, a défendu sa position sur la sécurité de l'Everest.

"Nous ne pouvons pas répondre à tous les commentaires des gens. Chaque année, de plus en plus de personnes viennent gravir l'Everest, ", a déclaré le chef du département Dinesh Bhattarai.

Pour l'instant, le Népal reste le choix le plus populaire - seulement 155 alpinistes étrangers ont tenté de gravir l'Everest depuis le Tibet l'année dernière.

Un nombre toujours croissant d'alpinistes indiens sont attirés par le Népal par sa proximité avec leur pays d'origine et leurs liens culturels. Les Indiens étaient plus nombreux que tous les autres grimpeurs dans le sud de l'Everest en 2017, à l'exception des Américains.

De nombreux aventuriers chinois préfèrent également le Népal car les lois de leur pays exigent qu'ils fassent un 8, Sommet de 000 mètres avant d'essayer l'Everest du Tibet.

© 2018 AFP