Une nouvelle étude a révélé que les coraux staghorn des Caraïbes ( Acropora cervicorne ) bénéficient du "jardin de corail, " le processus de restauration des populations de coraux en plantant des fragments de coraux élevés en laboratoire sur les récifs.

La recherche, dirigé par des scientifiques de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM) et des partenaires, a des implications importantes pour la survie à long terme des récifs coralliens dans le monde entier, qui ont connu un déclin mondial en raison de multiples facteurs de stress tels que le changement climatique et la pollution des océans.

« Notre étude a montré que les méthodes de restauration actuelles sont très efficaces, " a déclaré Stephanie Schopmeyer, biologiste des coraux de l'école UM Rosenstiel, l'auteur principal de l'étude. "Des récifs coralliens sains sont essentiels à notre vie quotidienne et la restauration réussie des coraux s'est avérée être un outil de récupération des ressources côtières perdues."

Dans l'étude, les chercheurs ont entrepris de documenter le succès de la restauration au cours de leurs deux premières années sur plusieurs sites de restauration de coraux en Floride et à Porto Rico. Leurs résultats ont montré que les méthodes de restauration actuelles ne causent pas de dommages excessifs aux colonies de donneurs en raison de l'élimination des tissus coralliens pour propager de nouveaux coraux en laboratoire, et qu'une fois repiqué, les coraux se comportent comme les colonies sauvages.

Les populations de coraux Staghorn ont diminué jusqu'à 90 % dans les Caraïbes depuis les années 1980. Par conséquent, l'espèce a été classée comme menacée en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition en 2006 pour aider à protéger et à conserver ces espèces qui constituent la base des habitats de récifs coralliens biologiquement riches.

Les résultats, publié dans la revue Récifs coralliens , propose un guide pour les efforts de restauration et de rétablissement réussis des espèces menacées dans le monde entier.

Des milliers de coraux sont élevés dans des laboratoires et plantés sur des récifs dégradés chaque année. Cette étude est la première à collecter des données de référence sur la survie et la productivité de la restauration des coraux à l'échelle régionale, y compris les données de 1, des milliers de colonies individuelles d'A. cerviconis, plus de 120 génotypes distincts dans six régions géographiques pour développer des références afin d'évaluer pleinement les progrès et les impacts des efforts de restauration des coraux et des récifs de la région.

Les récifs coralliens fournissent de nombreux biens et services, y compris l'habitat de la pêche, nourriture pour l'homme et d'autres espèces océaniques, et la protection contre les risques naturels tels que les ouragans. Par conséquent, la restauration des coraux est considérée comme une stratégie efficace et rentable pour protéger les côtes des effets des ondes de tempête et de l'élévation du niveau de la mer.

« Les récifs coralliens diminuent à un rythme alarmant et les programmes de restauration des coraux sont désormais considérés comme un élément essentiel du plan de conservation et de gestion des coraux, " a déclaré Diego Lirman, Professeur à l'UM Rosenstiel School de biologie marine et d'écologie et co-auteur de l'étude. "Nos résultats fournissent les références scientifiques nécessaires pour évaluer les progrès de la restauration à l'avenir."

L'étude a été menée en collaboration avec les partenaires du programme américain Acropora Recovery :Nova Southeastern University, Université de Miami, Commission de conservation des poissons et de la faune de Floride, Laboratoire marin Mote, La conservation de la nature, et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Le public peut s'impliquer dans la restauration via le programme UM Rescue-a-Reef, où des scientifiques citoyens aident à planter des coraux cultivés en pépinière sur des récifs épuisés aux côtés de scientifiques.