Dans un nouvel article détaillant les résultats de l'étude d'exposition GenX de la North Carolina State University, les chercheurs ont détecté de nouvelles substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) appelées « fluoroéthers » dans le sang des habitants de Wilmington, Caroline du Nord. Les fluoroéthers - sous-produit Nafion 2, PFO4DA et PFO5DoA - représentaient 24 % du total des PFAS détectés dans le sang des résidents de Wilmington et semblent quitter le corps plus rapidement que les anciens PFAS. Ce sont les premières mesures de ces produits chimiques chez l'homme.

L'étude d'exposition GenX a commencé en 2017 après que des chercheurs de l'État de Caroline du Nord ont découvert un produit chimique appelé GenX dans l'eau potable des résidents de Wilmington. Une installation chimique en amont avait rejeté plusieurs PFAS (y compris GenX) dans la rivière Cape Fear, principale source d'eau potable de la ville, depuis 1980. L'étude visait à répondre aux questions de la communauté sur GenX et d'autres PFAS, y compris si les produits chimiques étaient détectables dans le sang des résidents.

Des chercheurs de l'État de Caroline du Nord et de l'East Carolina University ont collecté des échantillons de sang de 344 résidents de Wilmington (289 adultes et 55 enfants) lors de deux efforts d'échantillonnage en novembre 2017 et mai 2018. En outre, 44 des participants de novembre ont eu un deuxième échantillon de sang prélevé en mai 2018, six mois après leur premier. Tous les échantillons de sang ont été prélevés après que l'installation chimique a cessé de libérer GenX dans la rivière Cape Fear.

Le premier échantillon a déterminé quels PFAS étaient présents et le deuxième échantillon a été utilisé pour voir comment les niveaux ont changé en six mois. L'étude a recherché 10 PFAS uniques à l'installation chimique (appelés fluoroéthers), et 10 anciens PFAS (tels que PFOA et PFOS), dans les échantillons.

Dix PFAS ont été trouvés dans la plupart des échantillons de sang. Trois d'entre eux étaient les fluoroéthers Nafion sous-produit 2, PFO4DA et PFO5DoA, qui ont tous été détectés dans plus de 85 % des échantillons. Deux autres fluoroéthers, PFO3OA et NVHOS, ont été rarement détectés. Presque tous les échantillons contenaient au moins un fluoroéther présent, mais GenX n'a ​​été trouvé dans aucun échantillon.

Au total, 24 % des PFAS mesurés dans les échantillons de sang provenaient de ces nouveaux fluoroéthers. Chez les participants avec des échantillons répétés, la diminution médiane des niveaux de fluoroéther variait de 28 % pour le PFO5DoA à 65 % pour le PFO4DA en six mois une fois que l'exposition aux contaminants dans l'eau potable a cessé.

Quatre PFAS hérités (PFHxS, PFOA, SPFO, PFNA) ont été détectés chez la plupart (97 % ou plus) des participants. Les niveaux de PFAS hérités dans le sang des participants étaient plus élevés que les niveaux nationaux américains pour l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition 2015-2016 et n'ont pas changé dans les échantillons répétés.

« Mesurer avec précision les niveaux de PFAS dans le sang est la première étape vers la compréhension des effets que ces nouveaux produits chimiques peuvent avoir sur la santé humaine, " dit Jane Hoppin, professeur de sciences biologiques, directeur adjoint du Centre pour la santé humaine et l'environnement de l'État de Caroline du Nord (CHHE), et auteur correspondant de l'article décrivant le travail.