L'analyse la plus avancée et la plus complète de la sensibilité climatique jamais entreprise a révélé avec plus de confiance que jamais à quel point le climat de la Terre est sensible au dioxyde de carbone.

Depuis plus de 40 ans, la plage probable estimée de la réponse éventuelle de la température mondiale à un doublement du dioxyde de carbone atmosphérique par rapport aux niveaux préindustriels est restée obstinément à 1,5°C-4,5°C.

Cette nouvelle recherche, révélé dans un 165 pages, article de revue à comité de lecture commandé par le Programme mondial de recherche sur le climat (WCRP) écrit sur quatre ans, constate qu'il est peu probable que la véritable sensibilité climatique se situe dans la partie la plus basse de la plage de 1,5 à 4,5 °C. L'analyse indique que si les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone doublent par rapport à leurs niveaux préindustriels et sont maintenus, le monde connaîtrait probablement un réchauffement éventuel de 2,3 à 4,5°C. Les chercheurs ont découvert qu'il y aurait moins de 5% de chance de rester en dessous de 2°C et 6-18% de chance de dépasser 4,5°C.

Avec la température de la Terre déjà à environ 1,2°C au-dessus des niveaux préindustriels, si les trajectoires des émissions de gaz à effet de serre se poursuivent sans relâche, le monde peut s'attendre à un doublement du dioxyde de carbone au cours des 60 à 80 prochaines années.

« Réduire la plage de sensibilité climatique a été un défi majeur depuis que le document fondateur du National Research Council des États-Unis a proposé une plage de 1,5 à 4,5 °C en 1979 (Charney et al). Cette même plage était encore citée dans le rapport le plus récent du GIEC. , " a déclaré l'auteur principal, le professeur Steven Sherwood, un chercheur en chef de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud avec le Centre d'excellence de l'ARC pour les extrêmes climatiques.

La recherche n'a été rendue possible qu'en rassemblant une équipe internationale de chercheurs issus d'un large éventail de disciplines climatiques. Grâce aux relevés de température depuis la révolution industrielle, des enregistrements paléoclimatiques pour estimer les températures préhistoriques, des observations satellitaires et des modèles détaillés qui examinent la physique des interactions au sein du système climatique, l'équipe a pu combiner plus de preuves indépendantes que n'importe quelle étude précédente pour obtenir leurs résultats.

Ces sources de données ont ensuite été combinées de manière statistiquement rigoureuse, permettant à l'équipe de trouver où les résultats se chevauchaient. Cela leur a permis de converger vers la meilleure estimation de la sensibilité climatique. L'équipe a constaté que, avec de nouveaux développements, les divers éléments de preuve se sont corroborés les uns les autres, ce qui a conduit à une plus grande confiance dans le résultat. La plage de 2,3 à 4,5 °C tient compte avec prudence des points de vue ou hypothèses alternatifs et des « inconnues inconnues, " avec un calcul plus simple donnant une plage probable encore plus étroite de 2,6 à 3,9 °C.

"Cet article rassemble ce que nous savons de la sensibilité climatique à partir des mesures des processus atmosphériques, le réchauffement historique, et les climats chauds et froids du passé. Statistiquement combiné, ces estimations rendent improbable que la sensibilité climatique se situe à l'extrémité inférieure de la fourchette du GIEC et confirment la fourchette supérieure. Cela ajoute à la crédibilité des simulations des modèles climatiques du climat futur, ", a déclaré le co-auteur Gabi Hegerl de l'Université d'Édimbourg.

"Une partie importante du processus consistait à s'assurer que les éléments de preuve étaient plus ou moins indépendants, " a déclaré le professeur Sherwood. " Vous pouvez le considérer comme la version mathématique d'essayer de déterminer si une rumeur que vous entendez séparément de deux personnes pourrait avoir jailli de la même source; ou si l'un des deux témoins oculaires d'un crime a été influencé par l'histoire de l'autre."

Les chercheurs sont ensuite allés encore plus loin et ont identifié les conditions qui seraient nécessaires pour que la sensibilité climatique se situe en dehors de cette plage la plus probable.

Les chercheurs montrent que de faibles sensibilités climatiques que l'on croyait auparavant plausibles, environ 1,5-2°C, ne pourrait se produire que s'il y avait plusieurs erreurs inattendues et non liées dans l'analyse des données (par exemple, comportement inattendu des nuages ​​et modèles de réchauffement des océans à long terme), sous-tendant leur jugement selon lequel ces faibles valeurs sont maintenant extrêmement improbables.

Un ensemble de circonstances différent rend peu probable que les températures mondiales augmentent de plus de 4,5 °C pour un doublement du dioxyde de carbone par rapport à l'époque préindustrielle, bien que ces réponses à des températures plus élevées soient toujours plus probables que des sensibilités très faibles.

Même avec cette qualification, le processus de recherche de trois ans initié par le WCRP avec un double contrôle à chaque étape, un examen détaillé des processus physiques et une compréhension des conditions requises pour l'estimation ont finalement consolidé une avance sur le problème de 40 ans.

« Ces résultats témoignent de l'importance de la recherche interdisciplinaire ainsi que de la lenteur, une science minutieuse et mettent parfaitement en évidence comment la coopération internationale peut résoudre nos problèmes les plus épineux, ", a déclaré le co-auteur, le professeur Eelco Rohling de l'Université nationale australienne.

"Si les décideurs internationaux peuvent trouver le même objectif et le même esprit de coopération que ces chercheurs, cela nous donnera l'espoir de pouvoir prévenir le pire du réchauffement climatique."