Victoria Smith, étudiante en médecine déplacée, qui étudie maintenant à l'École de médecine de l'Université de Central Lancashire après avoir quitté sa faculté de médecine à Sint Maarten dans les Caraïbes à cause de l'ouragan Irma, pose pour un portrait
Lorsqu'ils se sont inscrits pour étudier dans les Caraïbes, ils pensaient qu'ils se dirigeaient vers une île paradisiaque. Mais lorsque l'ouragan Irma a dévasté Sint Maarten, ils ont fini par être transférés dans le nord de l'Angleterre, par la bruine.
Lorsque la tempête de catégorie cinq a détruit l'infrastructure de l'île le mois dernier, plus de 700 étudiants et membres du personnel de l'American University of the Caribbean School of Medicine (AUC) se sont retrouvés sans nulle part où aller.
Ils ont donc demandé de l'aide à leurs partenaires d'échange étrangers dans les hôpitaux de l'East Lancashire Trust, et ils ont à leur tour contacté l'université locale de Preston, environ 30 miles (50 kilomètres) au nord de Manchester.
"Nous l'avons dit, bien, pourquoi ne pas faire venir toute l'école, " a déclaré le professeur Mike Thomas, vice-chancelier de l'Université de Central Lancashire.
Et donc, des centaines d'entre eux ont pris le 4, mille milles pour poursuivre leurs études dans une faculté de médecine du nord de l'Angleterre.
« Tout s'est passé en neuf jours, et nos étudiants ont été vraiment accueillants, " dit Thomas.
"Les étudiants qui sont venus des Caraïbes ont évidemment eu beaucoup de traumatismes, ce n'est pas un bon endroit pour avoir été dans l'ouragan, et nous les avons accueillis aussi chaleureusement que possible."
« Moment le plus effrayant »
Debbrah Bergeron, 33, de San Diego, Californie, a refoulé ses larmes alors qu'elle se rappelait la fureur de la tempête et comment elle craignait le 6 septembre, 2017 serait son dernier jour sur Terre.
Les étudiants en médecine déplacés Victoria Smith (L), Debbrah Bergeron (C) et Nathaniel Minigh (R), étudient maintenant à la faculté de médecine de l'Université de Central Lancashire après avoir quitté leur faculté de médecine à Sint Maarten dans les Caraïbes
"J'étais à peu près sûr qu'on ne s'en sortirait pas, " a-t-elle déclaré à l'AFP, disant qu'elle était l'une des rares étudiantes à être restées hors campus, réalisant plus tard que c'était "une grosse erreur".
"Lorsque l'œil est passé, nous avons regardé à l'extérieur et la plupart des bâtiments avaient perdu leurs fenêtres et leurs balcons. Des morceaux des bâtiments avaient été arrachés par la tempête.
"Nous savions que la seconde moitié de la tempête serait beaucoup plus forte, et à la fin, nous étions six accroupis dans une salle de bain au centre de la maison.
"C'était le moment le plus effrayant de ma vie, et quand ce fut fini, le soulagement était tout simplement indescriptible."
De Porto Rico à Preston
La tempête a tué 124 personnes lorsqu'elle a balayé les Caraïbes et la Floride, et le bâtiment résistant aux ouragans de l'AUC a d'abord été utilisé comme abri contre les tempêtes, puis comme hôpital de fortune.
Les étudiants ont été évacués par l'US Air Force puis transportés d'abord à Porto Rico, puis à Chicago et finalement à Preston.
L'étudiant en médecine déplacé Daniel Matienzo, qui étudie maintenant à l'École de médecine de l'Université de Central Lancashire après avoir quitté sa faculté de médecine à Sint Maarten dans les Caraïbes à cause de l'ouragan Irma, pose pour un portrait
Loin de se décourager de quitter le ciel des Caraïbes, certains ont dit qu'ils préféraient vivre sous les nuages gris anglais.
"Preston est très sympathique, ", a déclaré Bergeron.
"J'aime tous les magasins maman et pop, " elle a dit, se référant à petit, souvent des commerces de proximité familiaux.
"Je connais tous les noms des personnes dans le magasin où j'achète mon dîner, souvent des fois, et c'est juste quelque chose que vous n'obtenez pas dans une ville comme San Diego.
"Et je me fiche de la pluie, honnêtement."
Froid, mais pas d'ouragan
Pour certains, c'était assez de soulagement pour être loin de la menace d'une autre tempête.
L'île caribéenne de St Martin, sous contrôle franco-néerlandais, a été dévasté par l'ouragan Irma
"Il n'y a pas d'ouragans à Preston, ", a déclaré Victoria Jordan Smith, 25 ans, de Louisiane.
"Il y a du vent, il pleut et il fait froid. Je n'aime pas du tout le froid, Je viens d'un endroit très chaud, mais je n'ai pas très envie de traverser un autre ouragan."
Les étudiants ont appris le dialecte local et ont même essayé certaines des spécialités célèbres du Lancashire telles que les "pois desséchés" - des pois noirs trempés dans du sel, vinaigre et beurre.
« Les chips sont des chips »
"Pour une ville si froide, tout le monde a vraiment chaud, " dit Nathaniel Minigh, un étudiant de 25 ans d'Orlando, Floride.
"J'adore le jargon anglais :les frites s'appellent des chips, les chips sont appelées chips, et le football s'appelle football.
"Nous avons rencontré des gens dans un pub l'autre jour qui étaient fans de football américain, donc c'était tellement agréable de créer des liens autour de quelque chose comme le sport."
Les étudiants en médecine déplacés Victoria Smith (L), Debbrah Bergeron (C) et Nathaniel Minigh (R), qui étudient maintenant à la faculté de médecine de l'Université de Central Lancashire après avoir quitté leur faculté de médecine à Sint Maarten dans les Caraïbes
Seamus Murphy, 40, qui sert des petits pois et des pommes de terre sur un stand de nourriture sur la place du marché, a déclaré que les étudiants ont ajouté "un vrai buzz" à la ville.
"Les gens entendent un accent différent, et ils sont allés vers eux sur la place et leur ont demandé comment ils allaient, " il a dit.
"Quelques-uns d'entre eux sont venus et ont essayé les pois desséchés, et ils ont également appris un peu sur l'histoire locale.
"Ils prennent juste tout."
© 2017 AFP
