Deux vues depuis les chutes Rainbow donnent près de Hilo, Hawai?i--gauche montre un flux typique; à droite montre l'impact précoce de l'ouragan. Crédit :Gauche :Ryan McClymont, À droite :Gordon Tribble, USGS.
L'ouragan Lane a été un événement marquant pour les îles hawaïennes. En août 2018, sur une période de quatre jours, l'île d'Hawai'i a reçu en moyenne 17 pouces de précipitations, avec un maximum de quatre jours pour une seule station de 57 pouces, faisant de Hurricane Lane le cyclone tropical le plus humide jamais enregistré à Hawai'i. Une étude récemment publiée, dirigé par des chercheurs de l'Université d'Hawai'i à Mānoa, détaille les risques aggravants – incendie et pluie – produits par la tempête.
"Dans cette étude, nous documentons ce que nous pensons être le premier cas d'ouragan provoquant à la fois de fortes pluies et contribuant à de multiples incendies simultanément, " a déclaré Alison Nugent, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de sciences de l'atmosphère à la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).
Une équipe de scientifiques de l'UH Mānoa et du Centre Est-Ouest a analysé de multiples aspects de la météorologie et de la climatologie de la tempête, les conditions environnementales qui ont précédé la tempête, et documenté les impacts sociétaux associés.
Ils ont constaté que les caractéristiques d'utilisation des terres et les conditions d'humidité précédentes exacerbaient les risques d'incendie, et la gravité des incendies et des pluies a été influencée par l'environnement de l'ouragan et les caractéristiques topographiques locales. Les conditions au bord de la tempête ont entraîné un temps sec et venteux propice aux incendies, plus près du centre de la tempête, l'atmosphère incroyablement humide soulevée par les montagnes d'Hawaï a apporté intense, pluie de longue durée. La survenue simultanée d'inondations et de glissements de terrain dus à la pluie, vents forts, et les incendies multiples ont compliqué les interventions d'urgence.
L'image d'arrière-plan montre une image satellite visible de l'ouragan Lane le 22 août 2018 lorsque son œil était centré près des îles hawaïennes. La ligne pointillée blanche indique la trace de Lane, étiqueté avec des dates et des heures (UTC), et la couleur du symbole de l'ouragan indique la force des vents dans la tempête. Crédit :Nugent, et al. (2020)
La vulnérabilité d'une population dans un endroit donné aux impacts des risques de cyclone tropical est déterminée par une multitude de facteurs en interaction. Les aspects biophysiques comprennent la distance à l'intérieur des terres par rapport à la côte, pente du terrain, l'intégrité des écosystèmes côtiers, et la couverture de la surface terrestre. Les facteurs socio-économiques comprennent la qualité des infrastructures, la disponibilité de systèmes d'alerte précoce, et la capacité d'évacuation et d'intervention d'urgence.
"La chose surprenante à propos de l'ouragan Lane était que, bien qu'il n'ait jamais touché terre, la tempête a causé des dommages et des perturbations considérables dans tout l'État à cause de deux choses plutôt contradictoires :le feu et la pluie, " a déclaré Nugent. " Graves inondations sur l'île au vent de l'île d'Hawai'i construite sur plusieurs jours, et de multiples incendies déclenchés sur les côtés sous le vent de Maui et d'Oahu à quelques heures d'intervalle. Hurricane Lane est l'un des trois seuls cas documentés d'ouragans influençant le risque d'incendie de forêt en temps réel. »
À Hawaii, l'atterrissage des ouragans est relativement rare en raison du cisaillement vertical persistant du vent sur les îles, qui affaiblit les ouragans en les renversant essentiellement. Cependant, lorsque des ouragans se produisent près d'Hawai'i, la géographie des îles peut exacerber les aléas. Les près de 750 miles de côtes rendent une grande partie de l'État vulnérable aux inondations côtières, et la topographie montagneuse peut améliorer les précipitations de haute intensité, ainsi que l'intensification de la vitesse du vent. En outre, le terrain montagneux escarpé peut favoriser les crues soudaines et déclencher des glissements de terrain.
L'étude met en évidence la vulnérabilité d'Hawaï aux risques naturels et révèle que ces événements peuvent imposer des contraintes importantes aux intervenants d'urgence. Cette recherche démontre également l'expertise technique de l'UH Mānoa dans plusieurs disciplines :climatologie, météorologie, ressources en eau, science des incendies—pour évaluer et prévoir les impacts des risques naturels et d'autres événements liés au climat.
À l'avenir, l'équipe prévoit de développer les approches analytiques et les produits climatiques axés sur Hawaï nécessaires pour évaluer et se préparer aux impacts futurs, en particulier dans le contexte d'un climat changeant où l'intensité et la fréquence des événements extrêmes sont susceptibles d'augmenter.
