Seulement 40 % des forêts sont considérées comme ayant une haute intégrité écologique, selon une nouvelle mesure globale, l'indice d'intégrité du paysage forestier.

L'Index a été créé par 47 experts des forêts et de la conservation du monde entier, dont le professeur James Watson de l'Université du Queensland et de la Wildlife Conservation Society.

"Cette analyse extrêmement fine de l'intégrité écologique des forêts du monde a révélé que seuls 17,4 millions de kilomètres carrés des forêts restantes de la Terre, soit 40 % d'entre elles, sont considérés comme ayant une intégrité élevée, " dit le professeur Watson.

« Et seulement 27% de cette zone se trouve dans des zones protégées désignées au niveau national.

« Les forêts à haute intégrité sont celles qui contiennent des niveaux élevés de biodiversité, fournissent des services écosystémiques de haute qualité et sont plus résilients au changement climatique.

« Beaucoup de nos forêts restantes ont été fortement touchées par diverses activités humaines, y compris la journalisation, les feux, chasse, exploitation de la faune et effets de lisière.

« Ces actions portent atteinte à l'intégrité de la forêt.

« En protégeant et en agrandissant les forêts à haute intégrité, nous pouvons aider à ralentir les impacts du changement climatique, préserver la biodiversité, protéger les droits des peuples autochtones et des communautés locales et prévenir de futures pandémies. »

Le professeur Watson a déclaré que l'indice était le résultat des progrès rapides de la télédétection, big data et cloud computing.

"L'utilisation de cet indice est essentielle pour nous permettre de localiser les forêts intactes restantes de la Terre et de s'assurer qu'elles sont mieux protégées, mais aussi de tenir les nations responsables de la façon dont elles traitent leurs forêts, " il a dit.

"Nous montrons à quel point certains pays sont critiques, dont le Canada, Brésil, République Démocratique du Congo, Papouasie-Nouvelle-Guinée et Australie, dans le maintien des dernières grandes forêts intactes du monde.

"La nature à petite échelle de la carte permettra également aux gestionnaires des terres de planifier les activités plus efficacement et de surveiller les changements au fil du temps."

Dr Hedley Grantham, auteur principal de l'étude et directeur de la planification de la conservation de WCS, a déclaré que les résultats de l'étude étaient fondamentaux pour les discussions à la Convention sur la diversité biologique.

« Le projet actuel du cadre mondial pour la biodiversité post-2020 propose judicieusement des objectifs relatifs à l'intégrité des écosystèmes et il y a eu une discussion active sur la façon dont cela peut être quantifié et surveillé, " a déclaré le Dr Grantham.

"En utilisant cet indice, nous pouvons maintenant fixer des objectifs politiques ambitieux pour améliorer l'intégrité des forêts à l'échelle mondiale."

L'étude est publiée dans Communication Nature et l'index est accessible sur forestlandscapeintegrity.com.