Une équipe de recherche du groupe SEAaq de l'Universitat Autònoma de Barcelona a mené des analyses pour déterminer si les microplastiques contaminant la mer Méditerranée peuvent également se trouver à l'intérieur de l'organisme de la crevette des grands fonds (Aristeus antennatus), et quels effets ceux-ci pourraient avoir sur la santé de l'animal et sur la consommation humaine. L'étude a été menée dans trois zones de pêche au large des côtes de Gérone, Barcelone et Delta de l'Ebre à Tarragone, au cours des années 2017 et 2018. Certains de ces échantillons, comme ceux de Barcelone, ont été comparés à d'autres d'il y a plus de 10 ans, afin d'établir l'évolution des concentrations de microplastiques sur une période de dix ans.

Les résultats sont clairs :trois crevettes sur quatre analysées contenaient des fibres anthropiques dans leur tube digestif. Parmi ceux-ci, près de la moitié d'entre eux avaient une bonne partie des fibres emmêlées en boule à l'intérieur de leur estomac. Dans un échantillonnage spécifique, les crevettes prélevées devant la côte de Barcelone présentaient jusqu'à 30 fois plus de fibres synthétiques que celles prélevées dans d'autres zones de pêche. Cependant, lorsque les résultats de 2007 ont été comparés à ceux de 2017 et 2018, il n'y a pas eu d'augmentation nette de l'abondance de ces fibres. Ce qui a été trouvé, c'est que la composition avait changé, avec une diminution de la présence de polymères acryliques et une augmentation du polyester, similaire aux changements observés dans les habitudes de consommation au cours de la même période.

En ce qui concerne les effets que ces fibres peuvent avoir sur la santé de ces crevettes, l'étude montre que même les animaux avec une boule de fibres de taille considérable conservent leur état de santé et aucune altération histopathologique tissulaire n'a été observée dans les organes analysés, pas même dans la cuticule ou l'épithélium digestif en contact direct avec les fibres artificielles. L'étude n'a détecté aucun effet cohérent ou corrélation de ces fibres avec l'état de santé de la crevette, qui étaient considérés comme en bonne santé. "Les crevettes se débarrassent probablement de toutes les fibres qu'elles ingèrent et accumulent grâce à la chute de leur exosquelette qui a lieu de temps en temps, et cela pourrait expliquer pourquoi bien qu'une abondance de ces fibres ait été trouvée dans certaines crevettes, ils continuent à montrer des signes d'être en bonne santé, " explique le professeur UAB du Département de biologie animale, Biologie végétale et écologie Ester Carreras, l'un des chercheurs participant à l'étude.

Effets sur la santé humaine

En ce qui concerne la santé humaine, les chercheurs considèrent que « la consommation de crevettes n'est en aucun cas un agent contaminant qui devrait nous préoccuper. D'autres études montrent que l'ingestion de micropastiques par les crevettes est minime par rapport à la quantité de fibres entrant dans notre organisme par d'autres moyens, comme l'utilisation d'emballages en plastique ou la contamination de l'environnement, soit par les fibres synthétiques des vêtements et aussi celles que l'on retrouve dans la poussière et qui finissent forcément aussi dans nos assiettes, " Faits saillants Carreras. Dans une étude menée au Royaume-Uni, on estimait qu'une personne pouvait en ingérer 14, 000 à 68, 000 particules de microplastiques retrouvées dans la poussière et l'air chaque année. C'est bien plus que les 22 fibres moyennes identifiées chez les crevettes, et d'autant plus si l'on considère que plus de 90 % des fibres se trouvent dans l'estomac de l'animal, une partie qui n'est pas mangée si nous ne mangeons pas la « tête » de la crevette.

"Bientôt, il sera temps de découvrir si les poissons commerciaux communs de nos eaux côtières tels que le rouget, surmulet ou mulet rayé (Mullus barbatus), et l'anchois (Engraulis encrasicolus), suivre le même chemin, " conclut Carreras.