5 mars. Le gouvernement islandais a été le premier à déclarer la station de ski d'Ischgl, dans les Alpes autrichiennes, une zone à risque de coronavirus après qu'un groupe de skieurs islandais est rentré chez lui infecté. Surnommée « l'Ibiza des Alpes, " Ischgl est une plaque tournante de la culture de l'après-ski et attire 500 personnes, 000 visiteurs chaque hiver. La station a jusqu'à présent été liée à 2, 000 cas de coronavirus dans six pays européens. Le gouvernement provincial du Tyrol, où se trouve Ischgl, fait actuellement face à un procès intenté par des particuliers pour avoir mal géré la crise. La volonté de rester ouvert le plus longtemps possible a contribué à la propagation du coronavirus, ce qui a finalement conduit à l'annulation de la saison complète. Il est intéressant de noter que cet auto-sabotage involontaire pour un gain marginal est parallèle aux manières à courte vue dont l'industrie du ski essaie souvent de s'adapter au changement climatique.

L'industrie du ski est très vulnérable au changement climatique. Il repose sur la neige et la glace, " qui réagissent rapidement à de très légères variations car sensibles au niveau de congélation à 0°C, " Nacho López-Moreno, de l'Institut Pyrénéen d'Ecologie, un institut de recherche sur la variabilité climatique, dit GlacierHub. Il convient de noter que l'équation "plus de chaleur équivaut à moins de neige équivaut à moins d'argent, " est une simplification, il expliqua. D'autres facteurs, notamment la météo et le contexte économique, sont essentiels au succès d'une saison de ski. Toujours, la règle générale est qu'une station de ski nécessite un seuil de 30 cm d'enneigement et une exploitation annuelle minimale de 100 jours pour rester économiquement viable. Bien que l'enneigement artificiel ait réduit la dépendance aux conditions naturelles de neige, ce n'est pas toujours suffisant. Des projections récentes indiquent qu'une augmentation de la température moyenne mondiale de 1°C, 2°C, et 4°C réduiraient les surfaces disponibles pour le ski et l'enneigement de 18 pour cent, 57 pour cent, et 87 pour cent, respectivement. De plus, Le recul des glaciers et la fonte du pergélisol diminuent la stabilité des infrastructures et des pentes des montagnes.

Pour faire face au changement climatique, les stations de ski ne peuvent rien faire d'autre que de traiter le symptôme (faible enneigement) grâce à des solutions à court et moyen terme. Faire de la neige, le transporter, remontées mécaniques; tout cela peut protéger le tourisme d'hiver dans les 30 prochaines années mais « selon les scénarios et l'altitude de la station, tout tombe dans l'inadaptation à un moment donné, " Loïc Giaccone, qui a étudié l'impact du changement climatique en montagne à l'Université Paris-Saclay, dit GlacierHub. Comme des canons à neige, qui sont utilisés pour produire mécaniquement de la neige, nécessitent des températures inférieures à 5°C pour fonctionner en projetant de l'eau dans l'air froid, ils ne font que retarder le problème. Certaines stations alpines sont déjà enneigées artificiellement jusqu'à 80 pour cent. « Certaines parties des Pyrénées sont presque à pleine capacité d'adaptation en termes d'enneigement, donc toute petite augmentation de la température menacerait leur activité pour de bon, " a expliqué López-Moreno. Cette forte dépendance à l'égard des canons à neige inadaptés, dont l'exploitation produit des émissions de carbone, par opposition aux transformations à long terme, ressemble beaucoup au mauvais compromis que de nombreuses stations balnéaires ont fait cette année avec COVID-19. Au lieu d'une stabilité à long terme, ils ont choisi des profits immédiats marginaux.

Malgré ces incertitudes, le financement d'infrastructures d'enneigement en Auvergne-Rhône Alpes, une grande région alpine en France, est "open bar, " a déclaré Giaccone. En 2018, la préfecture de l'Isère, un département de cette région, a commandé une étude sur les conditions d'enneigement futures pour planifier ses investissements dans l'enneigement. Le groupe de scientifiques, notamment du Snow Research Center, trouvé ceci, d'ici 2050, le ski ne serait pas menacé dans le département. Ce constat conforte fortement le financement des enneigeurs. Cependant, le même groupe de scientifiques a mené un autre projet de recherche pour examiner le long terme (2080-2100) au niveau national. Ils ont trouvé que, d'ici 2080-2100, les conditions d'enneigement dépendraient principalement de la trajectoire des émissions mondiales. Le plus alarmant serait une augmentation de près de 4°C, où aucune zone ne pourrait fonctionner avec un enneigement naturel, et seulement 24 des 175 stations étudiées pourraient fonctionner avec de la neige artificielle. Ce changement menace gravement le 120, 000 emplois qui dépendent de l'industrie du ski en France.

L'industrie du ski est un "très bon exemple de la tension entre l'adaptation et l'atténuation, " Samuel Morin, directeur du Centre de Recherche sur la Neige en France, dit GlacierHub. Pour s'adapter aux menaces climatiques et protéger l'emploi, les stations investissent dans des infrastructures d'enneigement gourmandes en énergie et en eau, qui contribuent à aggraver le problème. Alors que l'empreinte carbone des canons à neige, remontées mécaniques, et les dameuses ne représentent qu'environ 2 % des émissions globales des stations de ski françaises (le principal coût carbone étant le transport des skieurs, qui représente 57 %), il illustre encore le paradoxe du ski. « En contribuant au changement climatique, le ski provoque la disparition progressive de la neige, le matériel sur lequel il est pratiqué, " a expliqué Giaccone.

En février, une polémique a éclaté après que la petite station pyrénéenne de Luchon-Superbagnères ait héliporté de la neige pour couvrir son domaine skiable, assurant ainsi sa saison. "Il est trop facile d'attaquer cet exemple, mais il révèle un problème structurel, " explique Morin. Que ce soit en fabriquant ou en transportant de la neige, l'industrie du ski doit émettre du CO 2 pour faire face à une atmosphère de plus en plus remplie de ces derniers.

Compte tenu des scénarios d'émission actuels, le déclin de l'industrie du ski est une question de temps. Les stations cherchent déjà à réduire la dépendance au ski en développant d'autres activités de pleine nature. « L'utilisation des remontées mécaniques adaptées aux vélos devient une activité estivale généralisée, " López-Moreno a déclaré à GlacierHub. " Les Pyrénées sont également devenues un lieu de référence pour le canyoning, " a-t-il ajouté. Cependant, à l'heure actuelle, ces alternatives ne remplaceront pas les revenus de l'industrie du ski, lequel, dans les Alpes seulement, se comptent en dizaines de milliards de dollars.

En Italie et en France, plus de 360 ​​stations de ski ont déjà été abandonnées. Alors que la plupart des fermetures sont le résultat d'un mauvais financement et d'une mauvaise gestion, la fonte des glaciers et la réduction de la couverture neigeuse deviendront probablement une cause principale des futures stations fantômes, Giaccone a déclaré à GlacierHub. Chaque hiver, de nombreuses stations de basse altitude craignent de devenir l'une d'entre elles. Si la pandémie avait frappé un mois auparavant, 2020 aurait pu ajouter de nombreuses stations à cette lugubre collection. Les stations de ski ont réagi au COVID-19 de la même manière qu'elles l'ont été à la crise climatique, et cela a entraîné une crise de santé publique et une fin de saison annulée. Peut-être que la pandémie montrera à certaines stations balnéaires les échecs de la réflexion à court terme, surtout quand il s'agit de changement climatique.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.