Les effets dévastateurs du changement climatique sur le milieu naturel sont déjà bien connus. Les températures augmentent. La fréquence des événements météorologiques extrêmes est à la hausse. Le niveau de la mer monte. Mais les effets sociaux et culturels de la crise climatique sont moins souvent évoqués. La crise climatique modifie-t-elle déjà les normes sociétales ? Et si oui, comment?

C'est le genre de questions qui nous ont amenés à l'État indien d'Andhra Pradesh, où nous avons interviewé plus de 1, 000 agriculteurs entre novembre 2018 et juin 2019. Notre recherche était initialement axée sur l'examen de la vulnérabilité croissante de l'agriculture le long de ces régions côtières du sud de l'Inde. Nous avons trouvé des preuves solides des effets négatifs du changement climatique sur le secteur agricole, avec des vies et des revenus de plus en plus précaires.

Mais nous avons également eu des découvertes inattendues, à savoir, que cette précarité affecte les modèles de mariage. Aggravation des conditions climatiques, nous avons trouvé, mènent à une crise matrimoniale.

Les échecs agricoles

L'agriculture reste le principal emploi pour la majorité des gens dans le monde. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, près de trois milliards de personnes vivent dans les zones rurales et parmi celles-ci, 2,5 milliards de personnes dépendent de l'agriculture pour leur subsistance. En Inde, plus de 70 % de la population rurale dépend de l'agriculture comme principale source de revenus.

Un nombre important de ces agriculteurs dépendent de la pluie et d'autres ressources naturelles pour leurs besoins agricoles. Augmentation des températures, les changements dans les tendances des précipitations et les risques naturels plus extrêmes affectent négativement les revenus de l'agriculture. Le changement climatique entraîne des pertes de récoltes, baisses de productivité, épuisement de la biodiversité, voire la dévastation complète de récoltes entières.

Inévitablement, la sécurité économique des agriculteurs devient de plus en plus précaire. Cela se traduit par des changements sociaux et culturels à plus long terme. L'aggravation des fluctuations des conditions climatiques se reflète dans la détérioration du capital culturel des agriculteurs indiens.

Effets à long terme

La grande majorité des agriculteurs indiens sont des hommes et gagnent des revenus faibles à moyens, et ils ont généralement entre un et cinq acres de terres agricoles. En Inde, la plupart des mariages sont arrangés, et en raison de l'incertitude croissante des revenus des agriculteurs, la plupart des parents ne veulent plus des agriculteurs comme gendre. Les employés qui ont un revenu mensuel stable sont préférés, en particulier ceux qui occupent des emplois gouvernementaux qui sont perçus comme stables et sûrs.

Cela signifie que de nombreux jeunes agriculteurs deviennent des célibataires d'âge moyen. Les agriculteurs à qui nous avons parlé ont partagé avec nous des histoires sur la crise naissante du mariage. Srinivas*, par exemple, un agriculteur du sud de l'Inde, est au début de la quarantaine et toujours célibataire. Il n'a pas trouvé de fiancée malgré une incitation financière, connu localement comme kanyasulkam - l'ancien, mais rare, pratique d'un cadeau à la future mariée, une sorte de dot inversé (les dots donnés des femmes aux hommes sont la pratique courante).

Cet agriculteur d'âge moyen n'est pas en mesure de trouver une épouse en raison de l'évolution de son capital culturel. Les agriculteurs deviennent des palefreniers de moins en moins attrayants en raison des incertitudes croissantes sur les revenus agricoles.

Sur la base de nos discussions, nous estimons qu'un peu plus de la moitié des agriculteurs de l'État d'Andhra Pradesh sont confrontés à un certain niveau d'obstacle au mariage.

Les conséquences à long terme de cette situation sont préoccupantes. Sur un niveau personel, le bien-être et le bonheur sont impactés négativement. Mais à un niveau plus large, la population des communautés agricoles sera réduite. Cela conduira à une réduction de la capacité agricole. L'expérience agricole traditionnelle et les connaissances agricoles seront perdues.

Un nombre important d'agriculteurs sont contraints de migrer vers d'autres régions ou d'autres États pour faire face. Si nous ne minimisons pas l'impact du changement climatique dans un avenir proche, l'agriculture sera fortement touchée, nuisant à de nombreuses pratiques culturelles traditionnelles ainsi qu'à la production alimentaire mondiale.

Jusque là, l'attention du monde sur le changement climatique s'est principalement concentrée sur les impacts sur l'environnement naturel. Notre nouvelle recherche met en évidence pour la première fois que des changements sociaux et culturels se produisent également à la suite de dommages environnementaux. La crise climatique est liée à une crise du mariage, dans un endroit où plus d'un milliard de la population mondiale ont encore des mariages arrangés. Les conséquences sociales et culturelles du changement climatique commencent tout juste à être comprises et vécues.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.