Le lac de Van, dans l'est de la Turquie, est considéré comme une archive climatique unique. Il y a plusieurs années, une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Université de Bonn a soulevé des sédiments du fond du lac reflétant les 600 derniers, 000 ans. Un groupe interdisciplinaire de pédologues et de paléobotanistes de l'Université de Bonn a maintenant évalué les carottes de forage pour les résidus des premiers incendies, avec des résultats surprenants. Les incendies ne se sont pas produits principalement pendant des périodes particulièrement sèches comme supposé, mais dans des périodes relativement humides et chaudes, car alors les forêts devenaient particulièrement luxuriantes et alimentaient les incendies. Les résultats sont maintenant publiés dans la revue Examens de la science quaternaire .

Chaque été, il y a de plus en plus de rapports de feux de brousse et de forêt dans le sud. Mais même bien avant que l'homme n'adapte la végétation de la terre à ses desseins ou ne déclenche des incendies, de grands incendies se produisaient à intervalles réguliers. Des chercheurs de l'Université de Bonn ont étudié la fréquence et l'intensité de ces steppes, feux de brousse et de forêt au cours des 600 derniers, 000 ans en utilisant des carottes de forage du fond du lac de Van dans l'est de la Turquie. Au cours de cette période, les précipitations ont lavé le sol et le pollen des environs dans le lac, qui est ainsi devenue une archive unique.

En 2010, une équipe internationale de scientifiques dirigée par le paléobotaniste Prof. Dr. Thomas Litt de l'Institut des géosciences et de la météorologie avait déjà foré les gisements du lac de Van avec une plate-forme flottante. "Dans le profil sédimentaire de 220 mètres d'épaisseur, nous avons pu reconstituer la végétation des 600 passés, 000 ans en utilisant le pollen, " dit Litt. Sur la base de la composition du pollen dans les différentes couches, le paléobotaniste déterminait quelles plantes poussaient particulièrement fréquemment à des époques particulières. En fonction de la température et des besoins en eau de ces espèces végétales, les scientifiques ont pu tirer des conclusions sur le climat respectif.

En collaboration avec des pédologues de l'Institut des sciences des cultures et de la conservation des ressources (INRES) de l'Université de Bonn, les chercheurs ont analysé les résidus de feu dans les carottes de forage. Les particules de résidus de feu sont en partie microscopiquement petites et finement réparties dans les sédiments. "Nous avons donc utilisé une méthode qui fonctionne indépendamment de la visibilité des résidus de charbon de bois, " explique le pédologue Prof. Dr. Wulf Amelung de l'INRES. Les acides benzène polycarboxyliques ont servi de biomarqueur pour les résidus de feu, respectivement comme biomarqueur pour le noir de carbone. L'âge des couches dans les carottes de forage, le pollen qu'il contient et la teneur en acides benzène-polycarboxyliques ont permis de reconstituer la végétation prédominante et les incendies.

"Notre thèse était que les activités de feu étaient les plus élevées pendant les périodes de climat sec, " déclare l'auteur principal, le Dr Arne Kappenberg, qui était un étudiant au doctorat du professeur Amelung. Après tout, même aujourd'hui, les feux se produisent fréquemment en été dans les forêts sèches et les landes arbustives de la région méditerranéenne, tandis que les forêts des latitudes tempérées fraîches et humides sont largement épargnées.

Les incendies ont été particulièrement violents entre les périodes glaciaires

Les données des 600 derniers, 000 ans des carottes de forage du lac de Van, cependant, montrer le contraire. « Les incendies de forêt se sont multipliés pendant les phases où une luxuriante forêt de chênes steppiques avec des conifères poussait dans un climat relativement humide et chaud, " résume Litt. Ce ne sont donc pas les broussailles sèches comme amadou qui ont été déterminantes pour les premiers feux, mais la quantité de plantes (biomasse) qui a été produite en fonction de la température et des précipitations. La biomasse était particulièrement importante dans les épisodes plus chauds entre les périodes glaciaires. Comme il n'était que 11 ans Il y a 000 ans que l'homme a fait une apparition plus étendue au Moyen-Orient à travers l'agriculture et l'élevage, les incendies étaient en grande partie naturels.

Les feux présentent un cycle particulier :environ tous les 100, 000 ans il y eut des incendies particulièrement violents. Ceci est probablement lié aux cycles dits de Milankovic. Ceux-ci se réfèrent aux fluctuations régulières de l'orbite de la Terre, qui se traduisent par une irradiation plus élevée sur notre planète à ce rythme. « Ceci est considéré comme une force motrice pour le changement entre les périodes chaudes et froides, " dit Amelung. Les chercheurs soupçonnent que ces différences d'irradiation ont conduit à une accumulation de feux de forêt non seulement localement, mais globalement. Les données du Japon l'indiquent. "Cette hypothèse doit être testée sur la base d'études complémentaires, " dit Kappenberg.

Jusque là, il y a eu des études sur les feux de steppe et de forêt qui remontent au maximum à 150, 000 ans. Les carottes de forage du lac de Van couvrent les 600 derniers, 000 ans. Les données permettent également des dérivations pour le futur. Litt :« Si la tendance à l'augmentation de la sécheresse estivale persiste en Allemagne, alors le danger d'incendies de forêt augmentera également de manière significative ici." Après tout, il y a des forêts luxuriantes en Allemagne et selon les résultats de l'étude, le risque d'incendie augmente avec la biomasse.