La vague de chaleur arctique qui a fait grimper les températures sibériennes à environ 100 degrés Fahrenheit le premier jour de l'été a mis un point d'exclamation sur une transformation étonnante de l'environnement arctique qui est en cours depuis environ 30 ans.

Dès les années 1890, les scientifiques ont prédit que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère entraînerait un réchauffement de la planète, en particulier dans l'Arctique, où la perte de neige réfléchissante et de glace de mer réchaufferait davantage la région. Les modèles climatiques ont constamment indiqué qu'une « amplification de l'Arctique » émerge à mesure que les concentrations de gaz à effet de serre augmentent.

Bien, L'amplification de l'Arctique est maintenant bien présente. L'Arctique se réchauffe environ deux fois plus vite que le globe dans son ensemble. Quand des vagues de chaleur extrêmes comme celle-ci frappent, il se démarque de tout le monde. Les scientifiques sont généralement réticents à dire « Nous vous l'avions dit, " mais le dossier montre que nous l'avons fait.

En tant que directeur du Centre national de données sur la neige et la glace et climatologue arctique qui a mis les pieds dans le Grand Nord pour la première fois en 1982, J'ai été aux premières loges pour assister à la transformation.

Les vagues de chaleur arctiques se produisent plus souvent et restent bloquées

Les vagues de chaleur arctiques arrivent maintenant au sommet d'une planète déjà plus chaude, ils sont donc plus fréquents qu'avant.

La Sibérie occidentale a enregistré sa source la plus chaude jamais enregistrée cette année, selon le programme d'observation de la Terre Copernicus de l'UE, et cette chaleur inhabituelle ne devrait pas se terminer bientôt. Le Forum sur le climat arctique a prévu des températures supérieures à la moyenne dans la majorité de l'Arctique jusqu'en août au moins.

Pourquoi cette vague de chaleur persiste-t-elle ? Personne n'a encore de réponse complète, mais nous pouvons regarder les modèles météorologiques qui l'entourent.

Comme règle, les vagues de chaleur sont liées à des courants-jets inhabituels, et la vague de chaleur sibérienne n'est pas différente. Une oscillation persistante du courant-jet vers le nord a placé la région sous ce que les météorologues appellent une « crête ». Quand le courant-jet se dirige comme ça vers le nord, il laisse entrer de l'air plus chaud dans la région, élever la température de surface.

Certains scientifiques s'attendent à ce que la hausse des températures mondiales influence le courant-jet. Le courant-jet est entraîné par des contrastes de température. Alors que l'Arctique se réchauffe plus rapidement, ces contrastes diminuent, et le jet stream peut ralentir.

C'est ce qu'on voit en ce moment ? Nous ne savons pas encore.

Glace de mer au fromage suisse et boucles de rétroaction

Nous savons que nous constatons des effets importants de cette vague de chaleur, en particulier lors de la perte précoce de la glace de mer.

La glace le long des côtes de la Sibérie a l'apparence du fromage suisse en ce moment dans les images satellites, avec de grandes étendues d'eau libre qui seraient normalement encore couvertes. L'étendue de la banquise dans la mer de Laptev, au nord de la Russie, est le plus bas enregistré pour cette période de l'année depuis le début des observations satellitaires.

La perte de glace de mer affecte également la température, créer une boucle de rétroaction. La couverture de glace et de neige de la Terre reflète l'énergie entrante du Soleil, aider à garder la région fraîche. Quand cette couverture réfléchissante est partie, l'océan et la terre sombres absorbent la chaleur, augmenter encore la température de surface.

Les températures de surface de la mer sont déjà exceptionnellement élevées le long de certaines parties de la côte sibérienne, et les eaux chaudes de l'océan conduiront à plus de fonte.

Les risques de dégel du pergélisol

Sur terre, une grande préoccupation est le réchauffement du pergélisol, le sol gelé en permanence qui sous-tend la plupart des terrains arctiques.

Lorsque le pergélisol dégèle sous les maisons et les ponts, l'infrastructure peut couler, basculer et s'effondrer. Les Alaskiens sont confrontés à cela depuis plusieurs années. Près de Norilsk, Russie, le dégel du pergélisol a été blâmé pour l'effondrement d'un réservoir de pétrole fin mai qui a déversé des milliers de tonnes de pétrole dans une rivière.

Thawing permafrost also creates a less obvious but even more damaging problem. When the ground thaws, microbes in the soil begin turning its organic matter into carbon dioxide and methane. Both are greenhouse gasses that further warm the planet.

Dans une étude publiée l'année dernière, researchers found that permafrost test sites around the world had warmed by nearly half a degree Fahrenheit on average over the decade from 2007 to 2016. The greatest increase was in Siberia, where some areas had warmed by 1.6 degrees. The current Siberian heat wave, especially if it continues, will regionally exacerbate that permafrost warming and thawing.

Wildfires are back again

The extreme warmth also raises the risk of wildfires, which radically change the landscape in other ways.

Drier forests are more prone to fires, often from lightning strikes. When forests burn, the dark, exposed soil left behind can absorb more heat and hasten warming.

We've seen a few years now of extreme forest fires across the Arctic. Cette année, some scientists have speculated that some of the Siberian fires that broke out last year may have continued to burn through the winter in peat bogs and reemerged.

A disturbing pattern

The Siberian heat wave and its impacts will doubtless be widely studied. There will certainly be those eager to dismiss the event as just the result of an unusual persistent weather pattern.

Caution must always be exercised about reading too much into a single event—heat waves happen. But this is part of a disturbing pattern.

What is happening in the Arctic is very real and should serve as a warning to everyone who cares about the future of the planet as we know it.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.