Nous connaissons tous les éclairs qui accompagnent les violents orages. Alors que ces éclairs prennent naissance dans les nuages d'orage et frappent vers le bas, un type beaucoup plus insaisissable se forme plus haut dans l'atmosphère et s'élance vers l'espace. Donc, quelles sont les chances que quelqu'un prenne des photos de ceux-ci rarement vus, bref « événements lumineux transitoires » exactement au même moment où un satellite orbite directement au-dessus de l'événement laissant sa signature dans les données du satellite ?
La probabilité que cela se produise peut sembler assez faible, mais, remarquablement, un observateur de l'Institut tchèque de physique de l'atmosphère qui est également un passionné de « chasseur de foudre » a pris des photographies de ces événements lumineux transitoires qui coïncident non seulement avec les mesures prises par la mission satellite Swarm de l'ESA, mais aussi avec des enregistrements pris depuis le sol.
Cette extraordinaire coïncidence à trois voies permet de mieux comprendre comment ce type de foudre se propage dans l'espace. En outre, ces nouvelles découvertes pourraient potentiellement améliorer les modèles scientifiques de la partie ionisée de la haute atmosphère terrestre, l'ionosphère.
Les événements lumineux transitoires sont des phénomènes optiques qui se produisent en altitude dans l'atmosphère et qui sont liés à l'activité électrique des orages sous-jacents. Ils sont très brefs, durée de moins d'une milliseconde à deux secondes, et rarement vu du sol. Ils ne sont généralement capturés que par un équipement photographique sensible et, car ils émettent une lumière faible, les photographies ne peuvent être prises que la nuit.
