Jules César a été assassiné aux Ides de mars (15 mars) en 44 av. J.-C. et une guerre civile sanglante s'en est suivie. Cela a fait tomber la république romaine et l'a remplacée par une monarchie dirigée par le neveu de César Octavian, qui en 27 avant JC est devenu l'empereur Auguste. Un groupe de scientifiques et d'historiens suggère qu'une éruption volcanique massive en Alaska a joué un rôle dans cette transition, ainsi que d'aider à terminer l'Egypte de Cléopâtre.

L'étude, dirigé par Joseph R McConnell du Desert Research Institute au Nevada, démontre comment une recherche scientifique minutieuse sur le climat ancien peut ajouter un contexte à notre recherche plus traditionnelle. À la fois, la recherche soulève des questions difficiles sur la façon dont nous intégrons ces données dans les récits historiques sans trop simplifier l'histoire.

L'assassinat de César est survenu à un moment de troubles pour l'ancienne Méditerranée. Cela a été exacerbé par d'étranges phénomènes atmosphériques, et exceptionnellement froid, temps humide qui a causé de mauvaises récoltes, des pénuries alimentaires, maladie, et même l'échec de la crue annuelle du Nil dont dépendait l'agriculture égyptienne. En 1988, La classique Phyllis Forsyth a suggéré qu'une éruption de l'Etna en Sicile en 44 av.

Alors que l'équipe de McConnell a convenu que l'éruption de l'Etna aurait pu causer certaines de ces perturbations, ils ont maintenant soutenu que c'était une éruption massive ultérieure du volcan Okmok en Alaska qui a modifié le climat et contribué à affaiblir les États romains et égyptiens. Ils se sont appuyés sur trois éléments de preuve pour étayer leur affirmation.

Le premier provenait d'échantillons de glace prélevés au plus profond des calottes glaciaires de l'Arctique, qui ont emprisonné l'air lorsqu'ils se sont formés sur des centaines de milliers d'années, fournissant un enregistrement datable des conditions atmosphériques. Ces carottes de glace ont montré qu'il y avait un pic de particules solides, la poussière et les cendres d'une éruption volcanique au début de 43 av. Les chercheurs ont ensuite montré les propriétés géochimiques de ces particules en correspondance avec des échantillons du volcan Okmok.

Pour preuve de l'ancien climat, ils ont ensuite examiné les cernes des arbres et les spéléothèmes (stalactites et stalagmites) de diverses parties de l'hémisphère nord, dont la Chine, Europe et Amérique du Nord. Ceux-ci suggèrent que 43 avant JC à 34 avant JC était la quatrième décennie la plus froide au cours des 2 dernières, 500 ans, et 43 avant JC et 42 avant JC étaient les deuxième et huitième années les plus froides.

Les données de la recherche ont ensuite été introduites dans un système de modélisation climatique informatisé appelé Community Earth System Model (CESM), qui a produit une simulation climatique. Cela a montré que l'éruption d'Okmok aurait pu provoquer un refroidissement de 0,7˚C à 7,4˚C dans le sud de la Méditerranée et l'Afrique du Nord en 43-42 av. qui a persisté dans les années 30 avant JC.

Cela aurait également pu entraîner une augmentation des précipitations estivales et automnales qui auraient endommagé les cultures. À la fois, des conditions plus sèches dans le cours supérieur du Nil peuvent avoir conduit à son échec d'inondation en 43 avant JC et 42 avant JC.

De cette façon, L'équipe de McConnell plaide en faveur de l'impact potentiel d'Okmok sur la température, précipitations et un changement résultant de la production agricole en 43 avant JC et après. Mais les conclusions qu'ils tirent de son impact sur l'ensemble de l'histoire sont moins certaines.

L'un des problèmes majeurs avec les articles scientifiques dans lesquels les événements climatiques sont blâmés pour les changements historiques majeurs est qu'ils ne sont pas en mesure de s'intégrer dans une grande analyse des problèmes historiques eux-mêmes. Ceux-ci ont tendance à être réduits à des événements ou à des problèmes simples qui peuvent ensuite être facilement « expliqués » ou « résolus » par la science. Les réalités, quand on zoome, sont beaucoup plus désordonnés.

La transition de Rome d'une république à une monarchie - via une période de règne par le triumvirat concurrent d'Octave, Marc Antoine et Lepidus—était un processus long et complexe. Il impliquait de nombreuses personnes et parties avec des motivations et des projets différents. Toute la période pose un défi aux historiens et des livres entiers ont cherché à la décrire et à l'expliquer.

Mais cette guerre civile n'était que la dernière d'une série de conflits croissants dans la dernière période de la république, dans lequel le comportement des chiffres antérieurs, comme Sylla, qui avait pris le contrôle de Rome des décennies plus tôt, sont devenus des précédents pour ce qui pourrait être possible.

L'issue de la guerre et l'établissement d'une monarchie n'étaient pas inévitables. Plutôt qu'un récit de crise, déclin et chute, la période peut même être considérée comme une période d'expérimentation politique, de la formation de l'État, de tentatives pour résoudre les problèmes qui assaillent la république.

Image plus compliquée

Cette période de guerre reposait sur la main-d'œuvre et la capacité de l'appareil d'État à extraire et à rediriger la nourriture et l'argent de la société. Malgré des sources anciennes qui rapportent des difficultés avec cette extraction, rappelons que les machines qui l'ont permis sont restées pour l'essentiel en état de marche. Sans ça, les armées n'auraient pas été nourries et les guerres civiles n'auraient pas pu se produire.

Et tandis que l'échec des crues du Nil en 43 avant JC et 42 avant JC aurait certainement été mauvais, L'Egypte était de nouveau opérationnelle peu de temps après. Antoine et Cléopâtre ont su lever et entretenir des armées, lutte, et ne furent finalement vaincus qu'en 31 av. J.-C. lors de la bataille navale d'Actium. Si les gens avaient faim, le conflit lui-même et les marchands de céréales profiteurs étaient peut-être plus à blâmer que le climat (comme ce fut le cas lors des famines éthiopiennes des années 1980).

Les effets de l'éruption d'Okmok en 43 av. comme le soutient l'équipe de McConnell. Mais il est aussi très clair que personnel, les décisions politiques et militaires – et le hasard – ont été les déterminants directs du déroulement de l'histoire à Rome et en Égypte. Il y a eu de nombreux moments dans les années après 44 avant JC où les choses auraient pu tourner tout à fait différemment, quel que soit le climat.

L'activité militaire de la seule période semblerait montrer que Rome et l'Égypte étaient assez résistantes, globalement, face aux aléas naturels, et en tant qu'États, ils ont continué à se transformer dans un monde en constante évolution.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.