Dans les années récentes, il y a eu une augmentation des acquisitions de terres étrangères et nationales à grande échelle - définies comme étant d'au moins environ un mile carré - en Amérique latine, Asie, et l'Afrique où les pays investisseurs et les investisseurs multinationaux souscrivent des contrats à long terme pour utiliser les terres pour diverses entreprises.

Dans certains cas, cela conduit à la création de nouveaux emplois pour les communautés locales, et les gouvernements accueillent souvent ces investissements comme un moyen de promouvoir le transfert de technologies et l'afflux de capitaux. Mais les investissements peuvent aussi avoir des effets négatifs pour les populations locales, qui dépendent des zones acquises pour la nourriture et les revenus mais n'ont aucun droit légal sur la terre, et l'environnement, car le terrain devra probablement être converti pour servir à l'usage auquel il est destiné.

Un groupe international de chercheurs dirigé par Kyle Davis de l'Université du Delaware a récemment publié une étude dans Géosciences de la nature pour voir quels types d'investissements fonciers à grande échelle peuvent être associés à une augmentation de la déforestation tropicale. Ils ont découvert que les types d'investissement se concentrant sur l'établissement de nouvelles plantations d'arbres - où une zone est débarrassée des arbres existants et plantée d'une seule espèce d'arbre qui est récoltée pour le bois - ainsi que des plantations pour la production d'huile de palme et de fibre de bois, enregistrait systématiquement des taux de perte de forêt plus élevés que les zones environnantes sans investissement.

Les résultats de l'étude montrent que les acquisitions de terres à grande échelle peuvent conduire à une déforestation élevée des forêts tropicales et soulignent le rôle des politiques locales dans la gestion durable de ces écosystèmes.

Analyser les transactions foncières, couvert forestier

Les chercheurs ont utilisé une base de données géoréférencée de plus de 82, 000 transactions foncières—couvrant 15 pays d'Amérique latine, Afrique subsaharienne et Asie du Sud-Est — avec des données mondiales sur le couvert forestier et la perte annuelles entre 2000 et 2018.

Ils ont découvert que depuis le début du siècle, 76% de toutes les acquisitions foncières à grande échelle dans les pays du Sud, un terme émergent qui fait référence aux régions d'Amérique latine, Asie, Afrique et Océanie—peut être attribué aux investissements fonciers étrangers. Ces acquisitions de terres couvraient de 6 % à 59 % de la superficie terrestre d'un pays donné et de 2 % à 79 % de ses forêts.

Les informations provenaient de la base de données Global Forest Watch gérée par le World Resources Institute ainsi que d'autres sources telles que les ministères gouvernementaux, qui fournit des informations pour des milliers d'investissements individuels qui montrent la zone exacte, limite et l'utilisation prévue.

"Cette collection d'ensembles de données sur les investissements fonciers individuels m'a fourni des informations sur la superficie exacte, frontière, et l'utilisation prévue de chaque transaction. J'ai ensuite combiné ces données avec des informations satellitaires sur le couvert forestier et la perte de forêts pour comprendre si les investissements fonciers à grande échelle sont associés à des taux accrus de perte de forêts, " dit Davis, professeur assistant au Département de géographie et de sciences spatiales du College of Earth de l'UD, Océan et environnement et le Département des sciences végétales et pédologiques du Collège d'agriculture et de ressources naturelles de l'UD.

Dommage pour l'environnement, industries mondialisées

En ce qui concerne les dommages environnementaux causés par le palmier à huile, plantations de fibres de bois et d'arbres, Davis a déclaré que cela était en grande partie lié à la manière dont ces produits sont cultivés.

« Les investissements pour établir de nouvelles plantations de palmiers à huile ou d'arbres semblent avoir systématiquement des taux de perte de forêt plus élevés, et cela a du sens parce qu'en gros, vous devez défricher complètement le terrain afin de le convertir à l'usage prévu, " a déclaré Davis. " Si vous voulez établir une plantation d'arbres ou une plantation de palmiers à huile à la place de la végétation naturelle, il faut d'abord abattre la forêt."

Pour les autres types d'investissement, comme l'exploitation forestière et minière, cependant, les résultats ont été beaucoup plus mitigés. Enregistrement des investissements, En réalité, servi un petit, rôle protecteur où les taux de perte de forêt dans les concessions forestières étaient légèrement inférieurs aux taux de perte de forêt dans les environs, domaines comparables. Davis a attribué cela aux exigences spécifiques de l'industrie forestière, où seuls des arbres d'une certaine taille ou d'une certaine espèce peuvent souvent être récoltés.

Ces acquisitions foncières à grande échelle sont désormais généralisées à travers la planète, qui a été causée en grande partie par la mondialisation croissante et l'interdépendance croissante du monde.

« Il y a eu une augmentation rapide des investissements fonciers au cours des dernières décennies en raison de la demande mondiale croissante de nourriture, carburant, et fibre, " dit Davis.

Il a évoqué la crise alimentaire mondiale de 2008, lorsque de nombreux pays tributaires des importations ont réalisé qu'ils étaient vulnérables aux pénuries de nourriture ou de ressources. Pour aider à compenser cette vulnérabilité, ils ont recherché des investissements à l'étranger pour élargir la réserve de ressources à leur disposition au cas où un autre choc à grande échelle se produirait.

Informations gouvernementales

Davis a souligné l'importance pour les gouvernements de fournir des informations détaillées sur les investissements fonciers, garantir la transparence de ces transactions et permettre aux chercheurs d'évaluer objectivement leurs effets.

Il a également déclaré qu'en effectuant cette comparaison entre différents pays, il permet de commencer à identifier des politiques spécifiques plus efficaces pour protéger les forêts.

« Si vous voyez des accords dans un pays qui n'entraînent pas une perte accrue de forêts mais que le même type d'investissement dans un autre pays accélère la déforestation, alors cela suggère qu'il existe des opportunités de comparer les politiques dans les deux endroits et de tirer parti de ce qui fonctionne dans un pays et d'adapter cela à un autre contexte, " a déclaré Davis. " Mais cela montre aussi clairement que les pays connaîtront inévitablement la déforestation s'ils cherchent à promouvoir certains investissements tels que l'huile de palme, fibre de bois, et plantations d'arbres, que nous avons trouvés étaient systématiquement associés à une perte accrue de forêts. »