L'insécurité de l'eau est une pierre de touche pour 2018. Notre planète ne manque pas d'eau, mais divers types de mauvaise gestion ont conduit à des crises locales de l'eau à travers la planète, menaçant directement des millions de personnes.

Garantir la qualité de l'eau nécessite des tests réguliers, protection de l'eau de source, surveiller et réparer les systèmes de distribution, usines de traitement et autres infrastructures, et développer la capacité de recycler l'eau et de dessaler l'eau salée. Ces activités nécessitent de nombreux types de spécialistes. Mais ils peuvent aussi bénéficier de la participation directe de citoyens engagés, qui eux-mêmes peuvent également bénéficier de s'impliquer dans ce travail.

La majeure partie de ma carrière s'est concentrée sur les sciences et technologies de l'information. Au cours des 40 dernières années, J'ai enquêté sur des cas dans lesquels des personnes maîtrisaient de manière créative des informations et des technologies mal conçues par rapport à leurs besoins, ou appliqué la technologie à des problèmes pour lesquels il n'a pas été conçu à l'origine, comme le renforcement du patrimoine local, la gouvernance communautaire ou l'apprentissage collaboratif. J'ai appris que rendre la technologie efficace nécessite souvent l'engagement créatif de tous ceux qui en sont affectés.

Les rapports contemporains sur les systèmes d'approvisionnement en eau défaillants ont tendance à négliger les rôles essentiels que les citoyens peuvent jouer pour relever les défis environnementaux au niveau local. Les systèmes d'eau sont des interactions homme-technologie. Des bénévoles engagés et informés qui s'engagent à protéger la qualité de l'eau sont aussi essentiels au succès d'un système d'approvisionnement en eau que les pompes et les filtres.

Assumer la responsabilité des systèmes d'eau

Dans le cadre d'un projet de recherche sur les collaborations en santé à l'initiative des citoyens, J'ai appris que les gens de ma propre communauté dans le centre de la Pennsylvanie étaient profondément impliqués dans la surveillance de la qualité de l'eau locale. De nombreux Américains considèrent probablement cela comme un travail pour les agences gouvernementales d'État ou locales. Mais cela peut aussi être une activité d'engagement communautaire, un peu comme travailler dans une banque alimentaire, conduire pour la popote roulante ou construire des maisons avec Habitat pour l'humanité.

Cela ne signifie pas que le travail porte moins sur la protection de l'environnement. Plutôt, il intègre la protection de l'environnement au cœur du travail communautaire hyperlocal – les actions que les gens prennent localement pour renforcer leurs communautés.

Environ 100, 000 personnes vivent dans le bassin hydrographique de Spring Creek, dans le centre de la Pennsylvanie. Spring Creek est une pêche à la truite bien connue, mais la région est confrontée à des défis permanents en matière de qualité de l'eau, y compris le ruissellement agricole, le limon des eaux pluviales et les espèces envahissantes. Il a également des sources de pollution héritées, y compris des mines d'argile et de charbon abandonnées et une usine chimique qui était un site Superfund dans les années 1980. Les défis futurs incluent une menace de ruissellement du forage de gaz de Marcellus Shale.

Plusieurs dizaines de groupes locaux – dont des associations, les entités municipales et les autorités régionales des eaux et des égouts – exécutent une grande variété de programmes d'analyse de la qualité de l'eau. Chaque groupe rassemble et organise ses propres ensembles de données, mais ils se coordonnent également par des adhésions qui se chevauchent, dispositions pour partager le matériel, espacer, financement et données, et des initiatives impliquant plusieurs cantons et arrondissements, que les groupes créent parfois eux-mêmes.

La surveillance citoyenne de l'eau relie les communautés

Bien que ces groupes ne comptent que quelques centaines de membres au total, ils sont impliqués dans de nombreuses activités. Ils conseillent les municipalités et le public sur les questions de bassin versant, telles que les propositions de développement. Ils coordonnent également la planification entre les villes, mener des programmes de sensibilisation dans les écoles publiques, observer et prélever des échantillons sur les sites de terrain, et interagir avec les laboratoires d'essais et les agences gouvernementales.

Certains groupes ont développé des ensembles de données et des analyses qui sont organisés et publiés en ligne ou disponibles sur demande. Ils ont également produit un atlas communautaire des bassins versants, qui explique ce qu'est le bassin versant, comment il fonctionne et comment il sert les gens qui y vivent.

Plusieurs groupes qui recueillent principalement des données se composent presque entièrement d'aînés. Par exemple, les membres du Pennsylvania Senior Environmental Corps travaillent en équipes de quatre à six, visiter régulièrement des sites à travers le bassin versant pour mesurer environ 40 points de données par site, y compris la chimie de l'eau, caractéristiques du débit des cours d'eau et dénombrement des macro-invertébrés.

Les membres de Trout Unlimited se concentrent spécifiquement sur les indicateurs de populations de poissons en bonne santé, comme l'identification des frayères à truites. Cela implique un travail physique régulier et une interaction sociale, ainsi, les groupes coproduisent une meilleure santé communautaire et personnelle tout en protégeant les ressources en eau locales.

Rien qu'en Pennsylvanie, il existe 350 groupes locaux à but non lucratif pour la qualité de l'eau. Ces groupes de bénévoles pourraient être considérés comme une solution de contournement transitoire dont le travail sera éventuellement remplacé par des réseaux de capteurs à distance. Mais c'est une vision étroite de ce qu'ils font pour les communautés locales et pour les gens. L'automatisation n'incitera pas les citoyens à se renseigner sur les ressources en eau, ou fournir des tâches significatives et rigoureuses qui les motivent à être actifs à l'extérieur.

Tirer plus efficacement parti de l'activisme citoyen pour l'eau

Ces initiatives de surveillance de l'eau sont durables et précieuses. Il s'agit d'une variété hyperlocale de science citoyenne – des citoyens organisant et réalisant des activités de surveillance de l'eau dans leurs propres communautés.

Leur travail produit plus que des données. Il renforce la confiance et le capital social dans toute la communauté, et rend les gens plus conscients des défis locaux de l'eau. Il cultive des connaissances et des compétences environnementales critiques, et donne aux bénévoles un travail valorisant.

Mais cela pourrait être encore plus bénéfique. Mes collègues de Penn State et moi-même travaillons avec des citoyens du centre de la Pennsylvanie pour concevoir et développer une plate-forme communautaire de données sur la qualité de l'eau, qui intégrerait et amplifierait les divers ensembles de données des groupes locaux et des agences gouvernementales, facilitant la visualisation et l'analyse des données sur la qualité de l'eau.

Les groupes d'eau potable pourraient utiliser cet outil pour explorer des scénarios, tels que l'amélioration des zones tampons riveraines - des zones plantées près des berges des cours d'eau - pour atténuer les impacts du ruissellement agricole printanier ou des épisodes de pollution thermique estivale. L'utilisation des données de cette manière pourrait rendre les événements et les schémas des bassins hydrographiques plus accessibles aux résidents, et plus efficaces en tant qu'occasions d'apprentissage et d'engagement.

Cette plateforme pourrait permettre aux citoyens de mieux connaître les ressources en eau, et plus généralement, sur la visualisation et l'analyse des données et la réflexion axée sur les données. Nous ne pensons pas que la réparation des systèmes d'approvisionnement en eau défaillants devrait incomber aux citoyens, mais nous pensons qu'il est préférable pour tout le monde que les citoyens soient informés et impliqués au sujet de leur approvisionnement en eau. Il serait bon de supposer que les autorités responsables veilleront à ce que notre eau soit propre et sûre, mais des exemples comme la crise de l'eau potable à Flint, Michigan, montrer que ce n'est pas toujours vrai.

À Spring Creek, et probablement beaucoup d'autres endroits, des réseaux locaux prometteurs comme celui-ci sont cachés à la vue de tous. Une fois identifiés, les communautés peuvent les exploiter. Et d'autres peuvent travailler pour les favoriser là où ils n'existent pas encore.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.