La pandémie de COVID-19 a contraint les gouvernements à peser les avantages de garder les espaces verts ouverts par rapport aux problèmes de santé publique qui découlent de leur utilisation. Pendant la pandémie, les terrains de jeux ont été scotchés, parcs verrouillés et accès aux espaces extérieurs pour les loisirs coupés.

Les espaces verts ont des effets positifs sur la santé mentale, forme physique, cohésion sociale et bien-être spirituel. Bien que les chercheurs disent que le coronavirus se propage plus facilement à l'intérieur qu'à l'extérieur, ils pensent également que l'utilisation concentrée des espaces verts augmentera la transmission du COVID-19.

Alors que la fièvre des cabines s'installait et que les gouvernements commençaient à assouplir les restrictions, ceux qui vivent dans les zones urbaines se sont transformés, en masse, aux espaces verts. La nature urbaine a été une source de résilience pour beaucoup pendant COVID-19. Mais le résultat a été déconcertant. Le COVID-19 a mis en évidence l'insuffisance des espaces verts pour les populations denses des villes. Elle renforce également les inégalités existantes en matière d'accès inégal aux parcs en termes de taille et de qualité.

Les avantages humains ne constituent qu'une partie de l'histoire

Les caractéristiques naturelles et la diversité des forêts urbaines sont essentielles pour que les villes soient plus résilientes et résistantes aux défis futurs, comme les espèces envahissantes. Ils sont également impératifs pour savoir comment les villes peuvent se préparer aux urgences liées au changement climatique en aidant à gérer les eaux pluviales, le stress thermique et la qualité de l'air.

Les villes du monde entier peuvent procéder à des ajustements progressifs et entreprendre des refontes radicales pour améliorer leurs espaces verts. Certaines villes ont déjà commencé.

Les parcelles d'espaces verts urbains sont d'une importance cruciale – et l'ont toujours été – pour la conservation de la biodiversité. Mais ce n'est que récemment que nous semblons apprécier leur valeur et leur présence. En réalité, la recherche a montré que regarder les arbres a des avantages psychologiques. Améliorer les espaces verts, c'est utiliser des espaces d'infrastructure traditionnellement gris et les insuffler de verdure.

Pour le faire correctement, les villes doivent adopter une approche de planification écosystémique qui intègre une conception basée sur la nature pour les rendre plus vivables et résilientes. C'est aussi gérer les villes comme des écosystèmes.

Dans notre domaine de la restauration des écosystèmes, on parle de taille et de qualité des patchs, corridors et matrices d'espaces verts lorsque nous évaluons les paysages pour leur capacité à soutenir la biodiversité. Les villes qui cartographient ces espaces constatent des tendances croissantes (p. initiatives de plantation d'arbres) reliant les gens et la nature. Certaines villes cartographient les points verts du couvert forestier pour s'assurer que la forêt urbaine est bien gérée et pour se préparer aux conséquences du changement climatique.

Par exemple, une analyse a révélé que Toronto manquait de surfaces perméables et d'espace de plus en plus sur les terres publiques, ce qui rend difficile pour la ville d'atteindre son objectif de couverture forestière de 40 pour cent d'ici 2050, partie de son engagement envers l'économie locale et mieux outiller Toronto pour faire face aux effets du changement climatique.

Des investissements et des partenariats continus avec des groupes communautaires et d'intendance ont permis à Toronto d'augmenter le couvert forestier sur les terres privées à environ 28 pour cent. Cette approche connect-the-dots peut être appliquée progressivement pour augmenter la disponibilité d'espaces verts dans les quartiers qui possèdent à la fois le besoin et le désir de développer leur canopée urbaine.

Les ajustements progressifs ne suffisent pas

Des approches plus radicales de l'aménagement paysager vont au-delà de l'ajout réactif d'espaces verts à l'infrastructure grise existante. Au lieu, les décideurs peuvent développer prospectivement des paysages en gardant à l'esprit les avantages des plantes et du sol.

Même lorsque de telles politiques et plans ambitieux existent, ils peuvent échouer parce que les outils qui guident la mise en œuvre des plans urbains écosystémiques font souvent défaut. Les composants de la conception des espaces verts sont négligés car ils sont littéralement hors de vue et donc hors de l'esprit. Par exemple, les spécifications pour la qualité et la quantité des sols sont critiques pour les infrastructures vertes et bleues (végétation et éléments hydriques, respectivement) sont généralement insuffisants pour soutenir des conceptions basées sur la nature.

Les réussites de la conception d'infrastructures vert-bleu à grande échelle ont quelque chose en commun :elles considèrent d'abord et souvent les services écosystémiques (les avantages que les humains tirent des écosystèmes).

Utrecht, Pays-Bas, est un excellent exemple du lien de résilience qui se produit lors de l'application de nouveaux principes de conception qui soutiennent l'adaptation au climat et contribuent à un environnement sain, environnements urbains vivables. La ville a intégré les objectifs d'infrastructure vert-bleu à ses plans depuis 2007, et l'héritage de cet état d'esprit est déjà évident.

Dans une limite urbaine fixe et une population urbaine croissante, les espaces verts par ménage ont augmenté de 24 % entre 2009 et 2014. Il existe également d'autres avantages mesurables :les arbres ont rendu les rues plus attrayantes sur le plan esthétique et plus confortables par temps chaud. Et en cartographiant les services écosystémiques, Les responsables de la ville d'Utrecht ont confirmé que les espaces verts étaient facilement accessibles depuis n'importe quelle partie de la ville.

En Amérique du Nord, les services écosystémiques attirent certainement de plus en plus l'attention. Une leçon clé d'Utrecht est que les villes doivent s'engager à planifier en utilisant une approche écosystémique si elles veulent des des villes vivables qui améliorent la biodiversité et soutiennent l'adaptation au climat.

Alors que nous naviguons au cours des prochains mois et essayons de déterminer à quoi ressemble la nouvelle normalité, les villes et les municipalités commenceront à déterminer ce qui est faisable. La COVID-19 nous a appris que la disponibilité et l'accessibilité des espaces verts sont insuffisantes. Peut-être qu'à la sortie de cette crise, c'est le moment opportun de faire une pause et d'envisager ce qui est possible.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.