Ce que l'azote atteint dans les sols du pergélisol peut être beaucoup plus intéressant que les chercheurs ne le croient depuis longtemps, avec des conséquences potentiellement importantes pour notre gestion du changement climatique.

L'azote est un élément constitutif du protoxyde d'azote (N 2 O)—un gaz à effet de serre souvent négligé, et il y a une grande quantité d'azote stocké dans les sols du pergélisol.

Mais on sait peu de choses sur N 2 O les émissions des sols de pergélisol et jusqu'à récemment, il a été supposé que les rejets devaient être assez minimes en raison du climat froid.

La décomposition de la matière organique est lente à basse température. En exacerbant cela, il faudrait qu'il y ait une forte compétition entre les organismes pour le peu d'azote qu'il y a sous une forme qu'ils peuvent utiliser. Il ne pouvait donc pas rester beaucoup d'azote pour contribuer à N 2 O libérations.

Ces dernières années cependant, un nombre croissant d'articles ont commencé à laisser entendre qu'il pourrait y avoir un N très élevé 2 O les émissions de ces sols, peut-être autant que ceux des forêts tropicales ou des terres cultivées, ce qui suggère qu'il y a une lacune dans notre compréhension de ce qui arrive à l'azote dans les sols du pergélisol.

Pour aller au fond du problème, Le Dr Michael Dannenmann de l'Institut de technologie de Karlsruhe et le Dr Chunyan Liu de l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences avec leurs collègues ont établi le projet "NIFROCLIM" dans une région de pergélisol de haute latitude dans le nord-est de la Chine qui fait partie du complexe de pergélisol eurasien, la plus grande zone de pergélisol au monde.

Le profil de « NIFROCLIM » a été publié le 23 mai dans Avancées des sciences de l'atmosphère .

"Contrairement aux énormes volumes de recherche sur les rétroactions climatiques du carbone du pergélisol, la recherche sur les rétroactions climatiques de l'azote du pergélisol accuse un retard terrible, " dit Elisabeth Ramm, le premier auteur de l'article News &Views. « Il est urgent de mieux comprendre ce qu'il advient de l'azote dans ces sols, d'autant plus que le monde se réchauffe et que le pergélisol dégèle."

Les chercheurs prélèvent des échantillons de sol et de gaz à haute résolution jusqu'aux couches supérieures du pergélisol sur plusieurs sites aux caractéristiques paysagères différentes, des forêts des hautes terres aux tourbières des basses terres, ainsi que de s'engager dans des expériences qui simulent différents niveaux de réchauffement.

Construire un avant-poste scientifique à la lisière sud de cette région est idéal pour étudier l'impact du changement climatique sur le pergélisol, car l'Arctique et le subarctique en particulier sont déjà durement touchés par le réchauffement climatique.

Les augmentations de température se produisent ici à plus du double du rythme de la moyenne mondiale, accélérer la dégradation du pergélisol et les transformations de N.

"Si quelque part va nous dire si nous nous sommes trompés de calcul sur l'azote, c'est ici", a déclaré Liu.