En 2017, L'ouragan Irma de catégorie 5 a dévasté les îles des Petites et Grandes Antilles avant de se diriger vers le nord et finalement de toucher terre dans le sud-ouest de la Floride. La prévision du moment et de la position de ce virage vers le nord était essentielle pour que les Floridiens se préparent à l'impact de la tempête, mais l'incertitude entourant la prédiction du creux de niveau supérieur qui dirigerait le virage a rendu cela difficile. Collecter des données météorologiques complémentaires, y compris des mesures à partir d'emplacements aussi éloignés que l'Arctique, pourrait aider les météorologues à prévoir les trajectoires des futurs cyclones tropicaux comme Irma.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Atmosphère , une équipe de recherche dirigée par le Kitami Institute of Technology a comparé la précision des prévisions d'ensemble opérationnelles à moyenne portée pour 29 ouragans de l'Atlantique de 2007 à 2019, en mettant l'accent sur les ouragans qui se sont déplacés vers le nord en réponse à la circulation atmosphérique de niveau supérieur au-dessus des latitudes moyennes et se sont approchés des États-Unis.

Bien que la prévision de trajectoire des ouragans se soit considérablement améliorée au cours des dernières décennies, il y a encore des erreurs importantes dans certains cas, et les conséquences peuvent être graves. En particulier, l'incertitude concernant les trajectoires des creux d'altitude avec des vents forts dans les latitudes moyennes peut conduire à une plus grande incertitude lorsqu'ils influencent les trajectoires des cyclones tropicaux. L'équipe de recherche a découvert que dans les cas d'ouragans dirigés par des creux de niveau supérieur, les erreurs de prévision des positions centrales des ouragans étaient plus importantes que celles des cas non influencés par les creux de niveau supérieur.

L'auteur principal Kazutoshi Sato explique :"Au cours de la période de prévision, l'ouragan Irma en 2017, il y avait de grands méandres du courant-jet au-dessus du Pacifique Nord et de l'Atlantique Nord, ce qui a introduit de grandes erreurs dans les prévisions. Lorsque nous avons inclus des données d'observation par radiosonde supplémentaires du navire de recherche Mirai recueillies dans l'Arctique à la fin de l'été 2017, l'erreur et la propagation d'ensemble du creux d'altitude au moment initial de la prévision ont été améliorées, ce qui a augmenté la précision des prévisions de trajectoire pour Irma."

Les chercheurs ont également étudié l'effet de l'inclusion de données de dropson supplémentaires collectées par le United States Air Force Reserve Command et le Aircraft Operations Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration sur l'océan Atlantique près de l'ouragan Irma en 2017. La précision des prévisions d'ouragan a été améliorée à la fois par droponde mesures à proximité des ouragans et par des observations par radiosonde au-dessus de l'océan Arctique.

Selon le co-auteur Jun Inoue, professeur agrégé de l'Institut national de recherche polaire, "Nos résultats montrent que le développement d'un système d'observation plus efficace sur les latitudes plus élevées sera grandement bénéfique pour la prévision des trajectoires des cyclones tropicaux sur les latitudes moyennes, ce qui contribuera à atténuer les pertes humaines et les pertes socio-économiques causées par ces tempêtes. »