Suralimenté par les eaux anormalement chaudes du golfe du Mexique, L'ouragan Michael a percuté le Florida Panhandle avec des vents terrifiants de 155 mph mercredi, des maisons éclatées et des quartiers submergés. Il s'agit de l'ouragan le plus puissant à frapper la zone continentale des États-Unis depuis près de 50 ans.

Ses vents hurlants, Michael s'est écrasé à terre en début d'après-midi près de Mexico Beach, une ville touristique à mi-chemin le long de la Panhandle, un peu peuplé, 200 miles de stations balnéaires de sable blanc, villages de pêcheurs et bases militaires.

Il a battu le littoral avec une pluie latérale, rafales puissantes et vagues déferlantes. Il a inondé les rues et les quais, arbres aplatis, arraché les membres et les feuilles, a coupé le courant à plus de 190, 000 foyers et commerces, auvents déchiquetés et fait voler les bardeaux. Des explosions apparemment causées par des transformateurs grillés ont pu être entendues.

"Nous attrapons un enfer, " dit Timothée Thomas, qui a traversé la tempête avec sa femme dans leur appartement au deuxième étage de Panama City Beach. Il a dit qu'il pouvait voir des panneaux de signalisation brisés et un pin de 90 pieds plié à un angle de 45 degrés.

L'ouragan continuant de frapper l'État quelques heures après son atterrissage, et des conditions trop dangereuses dans les endroits pour que les équipes de recherche et de sauvetage puissent sortir, il n'y a eu aucun rapport immédiat de décès ou de blessures graves.

Michael était une brute météorologique qui a jailli rapidement d'une dépression tropicale du week-end, devenir une redoutable catégorie 4 dès mercredi matin, d'une catégorie 2 moins d'un jour plus tôt. C'était l'ouragan le plus puissant jamais enregistré à frapper le Panhandle.

"J'ai dû prendre des antiacides, j'en ai tellement mal au ventre aujourd'hui à cause de cette catastrophe imminente, " Eric Blake, scientifique du National Hurricane Center, a tweeté alors que la tempête, puisant son énergie dans la chaleur inhabituelle, Les eaux du golfe à 84 degrés sont devenues plus menaçantes.

Plus de 375, 000 personnes le long de la côte du Golfe ont été invitées à évacuer alors que Michael se rapprochait. Mais le mouvement rapide, la tempête qui se renforce rapidement n'a pas donné aux gens beaucoup de temps pour se préparer, et les autorités d'urgence ont déploré que beaucoup ignoraient les avertissements et semblaient penser qu'ils pourraient s'en sortir.

"Bien que cela puisse être leur droit constitutionnel d'être un idiot, ce n'est pas leur droit de mettre tout le monde en danger !", a tweeté le shérif du comté de Walton, Michael Adkinson.

Diane Farris, 57, et son fils ont marché jusqu'à un lycée transformé en refuge près de leur maison à Panama City pour trouver environ 1, 100 personnes entassées dans un espace prévu pour environ la moitié du nombre. Ni elle ni son fils n'avaient aucun moyen de communiquer parce que leur seul téléphone portable s'est mouillé et a cessé de fonctionner.

"Je m'inquiète pour ma fille et mon petit-bébé. Je ne sais pas où ils sont. Vous savez, c'est dur, " elle a dit, refoulant des larmes.

Les vents de force ouragan se sont étendus jusqu'à 45 miles (75 kilomètres) du centre de Michael. Les prévisionnistes ont déclaré que les précipitations pourraient atteindre un pied (30 centimètres), et l'onde de tempête potentiellement mortelle pourrait atteindre 14 pieds (4 mètres).

Une station de niveau d'eau à Apalachicola, près de l'endroit où Michael a débarqué, signalé une montée subite de près de 8 pieds (2,5 mètres).

Sur la base de sa pression barométrique interne, Michael était le troisième ouragan le plus puissant à frapper le continent américain, derrière la tempête sans nom de la fête du Travail de 1935 et Camille en 1969. Basé sur la vitesse du vent, c'était le quatrième plus fort, derrière la tempête de la fête du Travail (184 mph, ou 296 km/h), Camille et André en 1992.

Il semblait être si puissant qu'on s'attendait à ce qu'il reste un ouragan alors qu'il se dirigeait vers l'Alabama et la Géorgie tôt jeudi. Les prévisionnistes ont déclaré que cela déclencherait des vents et de la pluie destructeurs jusque dans les Carolines, qui se remettent encore des inondations épiques de l'ouragan Florence.

A la Maison Blanche, Le président Donald Trump a déclaré que le gouvernement était "absolument prêt pour la tempête". ''Que Dieu bénisse tout le monde parce que ça va être dur, " il a dit. " Un très dangereux. "

A Mexico Beach, population 1, 000, la tempête a brisé des maisons, laissant des tas de bois flottants. L'eau gris plomb était si haute que les toits étaient à peu près tout ce que l'on pouvait voir de nombreuses maisons.

Dans la ville de Panama, du contreplaqué et du métal se sont envolés de la façade d'un Holiday Inn Express. Une partie de l'auvent est tombée et a brisé la porte d'entrée vitrée de l'hôtel, et le reste de l'auvent s'est enroulé sur des véhicules garés en dessous.

"Oh mon Dieu, que voyons-nous ?", a déclaré l'évacuée Rachel Franklin, sa bouche grande ouverte.

La piscine de l'hôtel avait des chapeaux blancs, et les oreilles des gens ont éclaté à cause de la baisse de la pression barométrique. Le rugissement de l'ouragan ressemblait au décollage d'un avion.

Les météorologues ont regardé les images satellite avec une admiration totale alors que la tempête s'intensifiait.

"Nous sommes dans un nouveau territoire, " Le météorologue du National Hurricane Center Dennis Feltgen a écrit sur Facebook. " Le record historique, remontant à 1851, ne trouve aucun ouragan de catégorie 4 n'ayant jamais frappé l'enclave de la Floride."

L'expert des ouragans de l'Université d'État du Colorado, Phil Klotzbach, a déclaré dans un e-mail:"Je crains vraiment à quoi les choses vont ressembler demain à cette heure-là."

La tempête devrait raviver le débat sur le réchauffement climatique.

Les scientifiques disent que le réchauffement climatique est responsable de conditions météorologiques extrêmes plus intenses et plus fréquentes, comme les tempêtes, sécheresses, inondations et incendies. Mais sans étude approfondie, ils ne peuvent pas lier directement un seul événement météorologique au changement climatique.

À moins d'un mois du jour des élections, la crise a été considérée comme un test de leadership pour Scott, un républicain candidat au Sénat, et le maire de Tallahassee, Andrew Gillum, le candidat démocrate au poste de gouverneur. Tout comme les politiciens du Nord sont jugés sur la façon dont ils gèrent les tempêtes de neige, leurs homologues du Sud sont surveillés de près pour savoir comment ils traitent les ouragans.

Des milliers d'évacués ont cherché refuge à Tallahassee, qui se trouve à environ 25 milles de la côte, mais est couvert de chênes et de pins vivants qui peuvent tomber et provoquer des pannes de courant même lors de petites tempêtes.

Alors que les vents commençaient à faire tomber les arbres à Tallahassee, l'un d'eux a atterri sur la cheminée de Joe Marino.

"C'était comme un tremblement de terre. La bibliothèque a tremblé et un cadre est tombé, " dit-il. " C'était bizarre. Nous sommes sortis et tu pouvais sentir le pin, et c'était là, allongé sur la cheminée."

Marin, qui vit avec sa petite amie et sa grand-mère, ladite eau a commencé à s'égoutter par la cheminée, et ils craignaient que le vent ne fasse s'écraser l'arbre à travers le toit. Ils avaient prévu de rester au premier étage.

"L'étage est une zone interdite, " il a dit.

Seul un personnel réduit est resté à la base aérienne de Tyndall, situé sur une péninsule juste au sud de Panama City. Des centaines de familles de militaires ont été déplacées, et l'avion de la base, qui comprennent des F-22 Raptors, ont été transportés en lieu sûr à des centaines de kilomètres de là.

À Saint-Marc, John Hargan et sa famille ont rassemblé leurs animaux de compagnie et ont déménagé dans un bâtiment surélevé construit pour résister à une catégorie 5 après que l'eau de la rivière Saint-Marc a commencé à entourer leur maison.

le fils de 11 ans d'Hargan, Jayden, portait l'un des chiens de la famille dans un panier à linge dans un bras et tenait une planche à roulettes dans l'autre alors qu'il pataugeait dans l'eau à hauteur d'un mollet.

Hargan, un barman dans un restaurant au bord de la rivière, craignait de perdre sa maison et son travail à cause de la tempête.

"En gros, nous nous sommes éloignés de tout et nous lui avons dit au revoir, " il a dit, les larmes jaillissent. "J'ai peur de perdre tout ce que je possède, homme."

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