L'incorporation de cultures de couverture avec le travail du sol entraînerait une augmentation des taux de décomposition des cultures de couverture et une minéralisation accrue des éléments nutritifs de la biomasse des cultures de couverture. De nombreuses études ont rapporté des résultats mitigés pour les rendements en grains de maïs et de soja lorsqu'ils sont plantés après des cultures de couverture.

Dans un article récemment publié dans Revue Agronomique , les chercheurs ont rapporté les résultats d'une étude de quatre ans sur la rotation maïs-soja. Les traitements ont été effectués soit en labour conventionnel, soit en semis direct, et avec et sans culture de couverture. Les chercheurs ont inclus trois rotations :céréales seigle-soja-vesce velue-maïs, céréales seigle-soja-avoine+radis-maïs, et pas de culture de couverture-soja-pas de culture de couverture-maïs.

L'équipe a constaté que la rotation avec la vesce velue comme culture de couverture précédente augmentait le rendement en grains du maïs de 14,09 et de 12,35 % par rapport aux rotations sans culture de couverture et avoine+radis comme cultures de couverture précédentes, respectivement. La biomasse des cultures de couverture de seigle céréalier avait une absorption de N de 16 à 20 kg ha-1 supérieure à celle des mauvaises herbes annuelles d'hiver en rotation sans cultures de couverture. Les chercheurs ont signalé que le seigle céréalier précédant le soja réduisait le rendement du soja de 0,3 à 0,6 Mg ha-1 par rapport au soja sans culture de couverture.

Les cultures de couverture sont vantées pour leurs avantages liés à la qualité du sol et de l'eau. Cependant, leur adoption et leur succès dépendront de la sélection d'espèces de cultures de couverture disponibles qui ne réduisent pas les rendements en grains des cultures suivantes.