Le développement massif de plantes aquatiques dans les rivières et les lacs cause des maux de tête aux chercheurs et aux gestionnaires de l'eau du monde entier. De nouvelles recherches visent à révéler les causes du développement explosif et à identifier les effets sur l'écosystème de la suppression des plantes aquatiques.

L'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA) et l'Université norvégienne des sciences de la vie (NMBU) coordonnent actuellement un projet international visant à résoudre le mystère des plantes aquatiques.

« Le développement de masse des plantes aquatiques dans les rivières et les lacs est un problème mondial, et des sommes considérables sont dépensées chaque année pour essayer d'enlever les plantes. Cependant, l'élimination n'est pas une solution permanente, comme les plantes reviennent toujours, " explique la chercheuse Susanne Schneider à l'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA).

En collaboration avec NMBU et des chercheurs du Brésil, Afrique du Sud, France et Allemagne, le chercheur de NIVA vise à révéler les causes du développement de masse explosif et à identifier les effets sur l'écosystème de la suppression des plantes aquatiques.

Perception déséquilibrée des plantes aquatiques

La rivière Otra, qui s'étend de la vallée de Setesdal à Kristiansand dans le sud de la Norvège, a au cours des dernières décennies fait face à de grands problèmes concernant le développement de masse du jonc bulbeux (Juncus bulbosus). À certains endroits, les roseaux denses ont rendu la navigation et la pêche impossibles – et la baignade n'est pas particulièrement tentante lorsque les masses végétales reposent comme un tapis à la surface de la rivière.

Par ailleurs, la ruée bulbeuse pourrait obstruer les prises d'eau des centrales hydroélectriques, et il a été affirmé que les roseaux déplacent les espèces indigènes et détruisent les frayères à saumon. Par conséquent, des ressources considérables ont été dépensées pour tenter d'enlever les roseaux par disque et fraisage.

Malgré tous les effets négatifs causés par la ruée bulbeuse, Schneider soutient que les gestionnaires de l'eau et le public devraient avoir une vision plus équilibrée des plantes aquatiques :La présence de telles plantes a également plusieurs effets positifs sur l'écosystème fluvial, et le prix de l'enlèvement pourrait être plus élevé qu'une location de herse.

"Les plantes aquatiques fournissent de l'eau propre grâce à l'élimination et à la rétention des nutriments. De plus, ils fournissent des habitats pour une flore et une faune diversifiées, et constituent la nourriture et l'habitat de la sauvagine et des poissons. Sans parler de leur prévention des proliférations de cyanobactéries toxiques, " dit Schneider.

Au terme d'une période de trois ans de recherche coordonnée, le projet international appelé MadMacs ("Développement de masse des macrophytes aquatiques") fournira des connaissances scientifiques et équilibrées sur la fonction des plantes aquatiques dans les rivières et les lacs du monde entier.

"Nous comparerons les coûts et avantages directs et indirects de l'élimination des plantes aquatiques. Les résultats permettront potentiellement à la société d'économiser des sommes considérables, en empêchant les actions qui coûtent plus qu'elles n'apportent, ", explique le chercheur de la NIVA.

Vouloir révéler des causes, ne pas guérir les symptômes

Précédemment, il a été supposé que la concentration élevée de nutriments dans les rivières et les lacs provoquait le développement massif de plantes aquatiques, cependant, l'image est probablement beaucoup plus complexe. MadMacs sera le premier projet à grande échelle à étudier quelles combinaisons de conditions naturelles et de pressions sont susceptibles de conduire au développement massif de plantes aquatiques.

« Cela permettra de traiter les causes sous-jacentes du développement de masse de macrophytes, au lieu d'essayer de manière insoutenable de « guérir les symptômes », ce qui est généralement la pratique courante, " dit Schneider.

Un « livre de recettes » pour les gestionnaires

La partie norvégienne du travail sur le terrain sera menée dans la rivière Otra par le biais d'enquêtes et d'expériences d'enlèvement. Les chercheurs utiliseront des méthodes identiques pour les expériences de plantes aquatiques prévues dans cinq pays (Norvège, La France, Allemagne, Afrique du Sud et Brésil), permettant la comparaison entre les résultats. Cela facilitera la différenciation entre les conséquences spécifiques au site et les conséquences générales de l'élimination des plantes aquatiques. Après, ils développeront un modèle d'évaluation des risques pour évaluer et équilibrer les avantages et les coûts de l'élimination des plantes aquatiques. Dernièrement, un livre de recettes pour la gestion de l'eau sera élaboré pour aider à la prise de décision.

"Révéler les conséquences générales de l'élimination des plantes aquatiques n'est possible qu'en comparant plusieurs cas dans lesquels les mêmes méthodes ont été appliquées. Nous espérons que d'autres chercheurs suivront notre initiative et utiliseront nos méthodes, afin que leurs travaux soient une contribution à l'approfondissement des connaissances sur la végétation dense des rivières et des lacs, " conclut Schneider.

Le projet commence officiellement par une réunion de lancement à Paris en février 2019 et devrait se terminer en 2022.