Lits bébé, tentes, et des masques respiratoires se sont déversés sur l'île de Saint-Vincent dans l'est des Caraïbes alors que les autorités devraient commencer à les distribuer samedi, un jour après qu'une puissante explosion au volcan La Soufrière a déraciné la vie de milliers de personnes qui ont évacué leurs maisons sur ordre du gouvernement.

Des nations allant d'Antigua à la Guyane ont offert leur aide en expédiant des fournitures d'urgence à leur voisin ou en acceptant d'ouvrir temporairement leurs frontières à environ 16, 000 évacués fuyant des communautés couvertes de cendres avec autant d'effets personnels qu'ils pouvaient en mettre dans des valises et des sacs à dos.

Le volcan, qui a éclaté pour la dernière fois en 1979, continuait de gronder alors que les experts avertissaient que les éruptions explosives pourraient se poursuivre pendant des jours, voire des semaines. Une éruption précédente en 1902 a tué environ 1, 600 personnes.

"Le premier bang n'est pas nécessairement le plus gros bang que ce volcan donnera, " Richard Robertson, géologue au Centre de recherche sismique de l'Université des Antilles, a déclaré lors d'une conférence de presse.

Le Premier ministre Ralph Gonsalves a demandé aux gens de rester calmes, ayez de la patience et continuez à vous protéger du coronavirus alors qu'il célébrait qu'aucun décès ni blessure n'avait été signalé après l'éruption à la pointe nord de Saint-Vincent, partie d'une chaîne d'îles qui comprend les Grenadines et en abrite plus de 100, 000 personnes.

« L'agriculture sera durement touchée, et nous pouvons avoir quelques pertes d'animaux, et nous devrons faire des réparations aux maisons, mais si nous avons la vie, et nous avons la force, nous le reconstruirons mieux, plus forte, ensemble, " a-t-il déclaré dans une interview à NBC Radio, une gare locale.

Gonsalves a déclaré qu'en fonction des dommages causés par l'explosion, cela peut prendre jusqu'à quatre mois pour que la vie revienne à la normale. Dès vendredi, 2, 000 personnes séjournaient dans 62 abris gouvernementaux tandis que quatre bateaux de croisière vides flottaient à proximité, en attendant d'emmener d'autres évacués vers les îles voisines. Ceux qui séjournent dans des refuges ont été testés pour COVID-19, et toute personne testée positive serait emmenée dans un centre d'isolement.

La première explosion s'est produite vendredi matin, un jour après que le gouvernement a ordonné des évacuations obligatoires sur la base des avertissements de scientifiques qui ont noté un type d'activité sismique avant l'aube jeudi, ce qui signifiait que le magma se déplaçait près de la surface. L'explosion a tiré sur une colonne de cendres de plus de 33, 000 pieds (sept kilomètres) dans le ciel, avec des éclairs crépitant à travers l'imposant nuage de fumée vendredi soir.

L'activité volcanique a forcé l'annulation de plusieurs vols tandis que les chutes de cendres ont limité les évacuations dans certaines zones en raison d'une mauvaise visibilité. Les responsables ont averti que la Barbade, Sainte-Lucie et Grenade pourraient voir de légères chutes de cendres comme le 4, 003 pieds (1, 220 mètres) a continué de gronder. La majorité des cendres devaient se diriger vers le nord-est dans l'océan Atlantique.

La Soufrière avait déjà eu une éruption effusive en décembre, incitant des experts de toute la région à voler et à analyser la formation d'un nouveau dôme volcanique et les modifications de son lac de cratère, entre autres.

Les Caraïbes orientales comptent 19 volcans vivants, dont deux sous l'eau près de l'île de Grenade. L'un de ces, Kick 'Em Jenny, a été actif ces dernières années. Mais le volcan le plus actif de tous est les collines de la Soufrière à Montserrat. Il est en éruption continue depuis 1995, rasant la capitale de Plymouth et tuant au moins 19 personnes en 1997.

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