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Créer des plastiques durables est vital pour l'avenir de notre environnement, dit un nouveau rapport.
Il appelle à des recherches urgentes sur les impacts du plastique sur le monde vivant tout au long de son cycle de vie, de l'empreinte carbone des usines qui le produisent, jusqu'aux impacts qu'il a lorsqu'il est rejeté dans le monde naturel en tant que déchet.
Les avancées chimiques permettent désormais de produire mieux, plastiques plus sûrs, en utilisant des méthodes de production plus respectueuses de l'environnement, en concevant des plastiques entièrement recyclables et même en développant des plastiques qui « se dégradent à la demande » après usage.
Il dit que tout cela est possible, mais un travail rapide est nécessaire pour créer ces nouveaux produits et s'assurer qu'ils sont suffisamment bon marché pour concurrencer les plastiques existants.
Le rapport a été produit par une équipe internationale, dont l'Université d'Exeter, à la suite du Sommet des sciences chimiques et de la société.
"Les plastiques sont des matériaux étonnants, et la société moderne compte sur eux pour tant de raisons, mais nous créons d'énormes problèmes environnementaux et sanitaires en les utilisant à mauvais escient, " a déclaré le professeur Tamara Galloway, du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter.
« En créant une économie circulaire pour les plastiques, nous pouvons réduire la pollution plastique et ralentir le changement climatique.
« Nous avons une réelle opportunité ici et maintenant de créer un meilleur, plus sûr, système plus durable.
"Notre philosophie est que les plastiques ne doivent jamais être délibérément libérés ou déversés dans l'environnement.
"En créant des matières plastiques plus durables et de meilleures façons de les utiliser et de les éliminer, nous pouvons créer les systèmes circulaires dont nous avons besoin pour nous protéger, notre économie et le monde qui nous entoure.
« Pour relever ces défis techniques, nous devons rassembler des personnes de toutes les disciplines scientifiques, pour parler aux gens de toute la société et pour former et éduquer les gens avec de nouvelles façons de penser aux produits qu'ils utilisent dans la vie quotidienne. production.
Professeur Charlotte Williams, de l'Université d'Oxford, qui a présidé le sommet, a déclaré :« Nous utilisons des plastiques parce qu'ils peuvent faire des choses que d'autres matériaux ne peuvent pas faire.
« Nous avons l'opportunité et l'obligation de réfléchir à la façon dont nous pouvons reconcevoir les plastiques pour les rendre entièrement durables et adaptés à l'usage, tant pour les applications existantes que pour celles dont nous aurons besoin demain."
Outre la question des déchets plastiques, la production suscite des inquiétudes car la plupart des plastiques sont fabriqués à partir de produits pétrochimiques, dont l'extraction provoque la pollution et la dégradation des terres.
Mais à l'avenir, ils pourraient être produits à partir de sources plus durables, telles que des déchets plastiques ou des matières premières d'origine biologique, y compris des déchets alimentaires tels que les épluchures de pommes de terre et les grains de café.
Le rapport identifie quatre grands défis de recherche :
Dr Hélène Pain, PDG par intérim de la Royal Society of Chemistry, a déclaré :« Nous avons les connaissances et l'expertise pour mieux nous développer, des matériaux plus durables et cette collaboration internationale jouera un rôle de premier plan dans leur évolution.
"Pour faire simple, de meilleurs plastiques signifient un monde meilleur, et c'est un pas important dans la bonne direction."
