La semaine dernière, le super cyclone Amphan (faisant allusion au mot thaï pour "ciel") s'est développé dans la baie du Bengale comme le plus fort cyclone jamais enregistré dans la région, comparable à un ouragan de catégorie 5. Le soir du 20 mai, Amphan a touché terre dans l'État indien du Bengale en tant que cyclone de catégorie 2, d'abord traversant le delta des Sundarbans, puis en allant vers le nord et l'est jusqu'au Bengale rural et à la capitale Kolkata. Pour une région déjà mise à rude épreuve par les impacts du COVID-19, le cyclone est une catastrophe environnementale et sociale sans précédent, et fournit une étude de cas à multiples facettes montrant à quel point le monde doit commencer de toute urgence à s'adapter au changement climatique. En renforçant la résilience de nos infrastructures et de nos communautés, nous pouvons réduire les dommages causés par les catastrophes naturelles et récupérer plus facilement des chocs.

Les super cyclones ont des vitesses de vent supérieures à 220 km/h (137 mph). Ils sont caractérisés par des vents forts qui causent des dommages physiques importants, et les fortes précipitations et les ondes de tempête qui provoquent des inondations. Les côtes des États indiens d'Odisha et du Bengale occidental, et le pays du Bangladesh connaissent bien les cyclones tropicaux. Encadrant la baie du Bengale, les températures élevées de la surface de la mer dans la région déclenchent de forts cyclones, tandis que le peu profond, la baie concave crée des ondes de tempête catastrophiques lorsque les vents dirigent l'eau vers la terre, selon la BBC.

Les forêts de mangrove du delta des Sundarbans, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, jouent un rôle important dans la protection des côtes du Bengale et du Bangladesh contre le coup écrasant des cyclones, agissant comme une « infrastructure verte » naturelle. De larges pans de la forêt ont été défrichés ces dernières décennies pour l'aménagement de routes, remblais, et la pêche. Le cyclone Amphan est un autre coup dur pour un écosystème qui fait vivre environ 4 millions de personnes, abrite une vaste biodiversité indigène (y compris le tigre du Bengale et la tortue olivâtre) et est aussi critique et menacée que l'Amazonie.

Des mesures de précaution de routine ont été prises dans les jours qui ont précédé la descente d'Amphan, avec plus de 150, 000 personnes évacuées de la côte d'Odisha et environ 500, 000 du Bengale côtier. Dans les régions urbaines plus denses comme Kolkata, l'alimentation électrique a été désactivée dans la majeure partie de la ville par mesure de précaution contre les incendies et les accidents électriques. Malgré ces efforts, le cyclone a causé une destruction généralisée des maisons, infrastructures urbaines, et les barrières physiques qui empêchent l'entrée d'eau salée dans les terres arables, cultures, et le bétail. Des secours et des réparations coordonnés sont nécessaires de toute urgence, non seulement pour restaurer les mangroves, mais aussi pour réhabiliter les communautés affectées avec des fonds directs pour reconstruire des maisons résilientes, acheter de la nourriture et des fournitures, et retrouver un chemin vers leurs moyens de subsistance, tout en respectant les normes de distanciation sociale au milieu de la pandémie en cours.

Les catastrophes qui se chevauchent du COVID-19 et du cyclone, ajouté au fait que les communautés en première ligne sont parmi les plus pauvres et les plus densément peuplées du monde, conduire à la création d'une zone sinistrée complexe qui n'a pas de solution unique. Cela renforce également le fait que notre crise climatique ne peut pas être considérée isolément; la planification de l'action climatique doit être intégrée dans chaque secteur socio-économique critique, que ce soit l'agriculture, travaux, mobilité, énergie, ou de santé publique.

Les tendances indiquent que l'Inde pourrait être sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs dans le cadre de l'Accord de Paris :réduire les émissions de CO 2 l'intensité des émissions de 33 à 35 % par rapport aux niveaux de 2005 et d'atteindre 40 % de capacité d'énergie électrique à partir de combustibles non fossiles, les deux d'ici 2030. Alors que les efforts sur le front de l'atténuation du changement climatique ont porté leurs fruits, l'adaptation au climat et la préparation proactive aux catastrophes doivent être prioritaires de toute urgence, en particulier pour les régions vulnérables de faible altitude telles que les Sundarbans. Les scientifiques ont découvert que le réchauffement atmosphérique dû au changement climatique est lié à une fréquence et à une intensité plus élevées des cyclones. En outre, l'élévation du niveau de la mer exacerbe les ondes de tempête, en particulier si de fortes précipitations coïncident avec une marée haute, entraînant ainsi des inondations catastrophiques. Ces problèmes, donc, sont là pour rester.

L'Autorité nationale indienne de gestion des catastrophes et la Force nationale d'intervention en cas de catastrophe ont tiré les leçons des expériences des dernières décennies, comme le super cyclone d'Odisha en 1999 et le cyclone Phailin en 2013, et ont amélioré leur utilisation des modèles climatiques et des données prédictives. Cependant, une planification globale de l'adaptation au climat doit envisager de toute urgence le développement proactif d'infrastructures résilientes, en particulier dans des secteurs clés tels que l'énergie et les transports. Alors que l'alimentation électrique a été rétablie dans certaines parties du Bengale moins d'un jour après le passage du cyclone, plusieurs quartiers de Calcutta et des districts du nord et du sud de Parganas ont continué à lutter sans électricité jusqu'à cinq jours plus tard.

Il existe plusieurs façons de renforcer la résilience des infrastructures. La résilience énergétique peut être améliorée par le développement d'énergies renouvelables distribuées telles que les installations solaires sur les toits. Les inondations peuvent être traitées en partie par le déploiement généralisé d'infrastructures vertes, tout en empêchant le développement d'infrastructures grises sur les zones humides. La restauration et la protection rigoureuse des forêts de mangrove des Sundarbans sont essentielles non seulement pour la santé écologique, mais aussi pour restaurer la résilience face à l'élévation du niveau de la mer et aux futurs cyclones.

D'un point de vue social, il est évident que les communautés les plus pauvres des Sundarbans et du Bengale rural ont subi de plein fouet le cyclone Amphan :elles ont perdu leurs maisons, et leurs champs sont inondés d'eau salée et sont rendus inutilisables dans un proche avenir. Cela se reflète dans les catastrophes naturelles dans le monde. Toute future stratégie d'adaptation au climat doit prendre en compte les besoins matériels des communautés les plus vulnérables, donner la priorité à la construction d'un filet de sécurité sociale qui leur permettra de reprendre leurs moyens de subsistance et de continuer à vivre dans la dignité. De plus, parmi les différents acteurs qui construisent et portent la résilience communautaire, les organisations de base et les réseaux de bénévoles comprennent la communauté locale et se montrent solidaires à l'heure du besoin, comme les catastrophes dans le monde l'ont montré à maintes reprises. Au Bengale, des réseaux de bénévoles organiques comme le Quarantined Student Youth Network et le Bengal Relief Collective, et des groupes de base comme Mukti font partie de plusieurs groupes qui ont rapidement mobilisé des ressources et déployé des volontaires sur le terrain pour apporter de l'aide aux communautés affectées. Alors que la planification de la préparation aux changements climatiques doit impliquer tous les niveaux de gouvernement, la représentation des organisations locales et communautaires est essentielle pour s'assurer que le processus représente de manière significative les intérêts de tous les citoyens.

Actuellement, les efforts de reconstruction dans les Sundarbans et dans le Bengale rural sont principalement dirigés par les résidents et les groupes de base touchés. Voici quelques façons de fournir de l'aide dès maintenant :

• Donner des fonds à des groupes qui mènent des actions de secours sur le terrain, et achètent de la nourriture, matériaux pour construire des maisons et des abris, purificateurs d'eau, et des fournitures médicales pour les communautés touchées.
• Rejoignez les appels à volontaires pour proposer un accompagnement à distance, comme l'organisation et la mobilisation des ressources, mener des actions de sensibilisation, et aider avec les médias sociaux.
• Attirer l'attention sur la catastrophe en partageant des nouvelles, des articles, et des publications sur les réseaux sociaux pour sensibiliser davantage à la fragilité des Sundarbans et de ses habitants, qui sont pour la plupart des agriculteurs et des pêcheurs/femmes.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.