Les prévisions de fréquence des ouragans dans un monde en réchauffement restent floues. Bien que les scientifiques pensent que le changement climatique augmentera l'intensité des tempêtes, les données sont plus obscures quant à savoir si le climat entraînera plus d'ouragans à l'avenir. Pour les collectivités côtières, comprendre les tendances à long terme des ouragans est conséquent :le Congressional Budget Office estime que les cyclones tropicaux coûtent à l'économie américaine 54 milliards de dollars par an.

Pour éclairer la compréhension du rôle du climat dans l'activité des ouragans passés et futurs, Wallace et al. ont étudié si le climat expliquait les schémas d'occurrence à long terme des ouragans enregistrés dans les carottes de sédiments. En utilisant des couches de sable dans des carottes de l'île d'Andros du Sud aux Bahamas comme référence, les auteurs ont développé un modèle pour imiter les modèles d'ouragan capturés dans les sédiments sur des milliers d'années. Ils ont ensuite généré 1, 000 "pseudo-enregistrements" différents issus d'une même simulation climatique, dont chacun représentait une histoire théorique d'ouragan à un seul endroit.

Chaque enregistrement individuel contenait des intervalles d'activité d'ouragan active et calme qui ressemblaient aux modèles réels dans les carottes de sédiments des Bahamas. Si le climat était responsable de ces intervalles, alors les périodes d'activité et de calme auraient dû se produire approximativement aux mêmes moments dans tous les pseudo-enregistrements. Cependant, les chercheurs ont découvert que les intervalles se produisaient à des moments très différents dans chaque enregistrement, les conduisant à conclure que les modèles d'ouragan au cours du dernier millénaire observés dans les carottes de sédiments résultaient plus probablement du hasard que des variations climatiques. Cela ne veut pas dire que les ouragans se produisent au hasard, les chercheurs notent, mais plutôt que le climat n'explique pas clairement le modèle observé dans un seul enregistrement sédimentaire.

Les auteurs ont déduit que si le hasard façonne les enregistrements individuels de paléoouragan, alors aucune histoire de localisation unique ne peut impliquer le climat comme moteur des modèles de tempête. Les résultats soulignent ainsi la nécessité de compilations de données plus larges pour déterminer le rôle du climat dans l'activité à long terme des ouragans.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos (https://eos.org/), par l'Union géophysique américaine. Lisez l'histoire originale ici.