Les régions alpines du plateau tibétain sont sensibles au changement climatique. On en sait peu, cependant, sur leur variabilité hydroclimatique à long terme en raison de courts enregistrements instrumentaux.

Une équipe de recherche de l'Institute of Tibetan Plateau Research de l'Académie chinoise des sciences a établi une chronologie standard des cernes d'arbustes de 537 ans en croisant des arbustes de genévrier Wilson vivants et morts (Juniperus pingii var. wilsonii) échantillonnés près du lac Nam Co sur le plateau tibétain du centre-sud.

Les arbres sont absents dans cette zone, où des parcelles d'espèces d'arbustes alpins peuvent survivre. Cependant, très peu d'espèces d'arbustes alpins offrent une rare opportunité de récupérer les changements de l'écosystème alpin par l'analyse des cernes d'arbustes. Parmi les arbustes alpins, Le genévrier de Wilson est répandu dans tout le plateau tibétain du centre-sud.

La chronologie établie de la largeur des cernes d'arbustes est l'une des plus longues chronologies des cernes d'arbustes au monde. La chronologie des cernes arbustives de 1605 à 2010 a ensuite été utilisée pour reconstituer la sévérité moyenne de la sécheresse de mai à juin (indice d'anomalie d'humidité normalisé).

Deux périodes de printemps secs à long terme (1637-1683 et 1708-1785) se sont produites pendant le petit âge glaciaire, ce qui implique que la température froide peut ralentir le cycle hydrologique.

Cette étude, Publié dans Lettres de recherche géophysique , souligne l'importance des genévriers alpins arbustifs dans la compréhension du cycle hydrologique en sec, zones continentales alpines dépourvues d'arbres.

La chronologie des cernes arbustives et les données reconstituées sont disponibles au Centre national de données du plateau tibétain.