S'il semble que les catastrophes météorologiques extrêmes telles que les ouragans et les incendies de forêt deviennent de plus en plus fréquentes, sévère et coûteux, c'est parce qu'ils le sont. Et cette tendance influence les mouvements populaires.

Depuis 1980, les États-Unis ont connu 258 « catastrophes météorologiques et climatiques d'un milliard de dollars » – définies comme des catastrophes entraînant des pertes économiques d'au moins 1 milliard de dollars – totalisant 1,75 billion de dollars de pertes, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Environ les deux tiers de ces catastrophes et les trois quarts de ces pertes se sont produits depuis le début jusqu'au milieu des années 2000.

Les catastrophes naturelles obligent des millions de personnes à se déplacer chaque année, une tendance qui devrait s'accélérer dans le monde entier en raison du changement climatique. C'est également vrai aux États-Unis.

Les sociologues comme moi ont déjà vu cela se produire aux États-Unis. En utilisant une combinaison de sources de données, la recherche montre que, bien qu'il y ait de nombreux facteurs en jeu, les catastrophes météorologiques extrêmes sont l'une des raisons pour lesquelles les gens migrent vers d'autres régions des États-Unis. Une augmentation des événements météorologiques extrêmes pourrait signifier que la migration provoquée par les catastrophes deviendra plus fréquente.

Un premier exemple est la « migration du Dust Bowl » des Grandes Plaines des États-Unis au milieu des années 1930. En raison d'une combinaison de facteurs, y compris, mais pas limité a, grave sécheresse pluriannuelle, l'érosion sociale et les difficultés économiques, on estime que 2,5 millions de personnes ont migré des États des Grandes Plaines vers la Californie et ailleurs à la recherche d'opportunités économiques.

Les retombées de l'ouragan Maria sont plus récentes. Dans une étude que mes collègues et moi avons publiée plus tôt cette année, nous avons constaté que la migration en provenance de Porto Rico a considérablement augmenté à la suite de l'ouragan Maria en 2017 et que seulement environ 12% à 13% des personnes qui ont quitté l'île sont revenues environ deux ans plus tard.

Les données disponibles à partir du recensement américain et d'autres sources administratives et d'enquêtes couramment utilisées pour étudier la migration présentent de nombreuses limites, y compris pendant et après des catastrophes météorologiques extrêmes. Dans notre cas, nous avons pu superposer les données de migration de la Federal Reserve Bank of New York/Equifax Consumer Credit Panel sur les secteurs de recensement américains, qui se rapprochent grossièrement des quartiers, pour suivre les mouvements de personnes après l'ouragan Maria.

Un méchant problème de société

Hormis des exemples précis, que montre la recherche sur la façon dont les ouragans et autres catastrophes météorologiques extrêmes affectent les déplacements et les déplacements des personnes ? Les recherches passées et actuelles sur les catastrophes météorologiques extrêmes et les migrations portent sur trois points clés.

D'abord, il n'y a pas de relation automatique entre les catastrophes météorologiques extrêmes et la migration. La raison pour laquelle les catastrophes météorologiques extrêmes entraînent et entraîneront de plus en plus des migrations est que les gens, les populations et les lieux concernés sont vulnérables aux aléas associés à ces catastrophes :vents violents, les ondes de tempête et les inondations, en premier lieu.

Personnes, les populations et les lieux sont vulnérables aux catastrophes climatiques extrêmes en raison de leur « manque de capacité à faire face et à s'adapter, " selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. La capacité à faire face et à s'adapter nécessite des ressources sociales et politiques. Par conséquent, les spécialistes des sciences naturelles et sociales sont de plus en plus en conversation, car les catastrophes météorologiques extrêmes et le changement climatique en général sont autant un « problème social méchant » qu'un problème naturel.

Seconde, les personnes aux moyens socio-économiques inférieurs sont plus vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes. Les ressources nécessaires pour faire face et s'adapter aux catastrophes météorologiques extrêmes ne sont pas uniformément réparties. Cela signifie que les gens, les populations et les lieux sont différemment vulnérables aux risques associés aux catastrophes météorologiques extrêmes en fonction de leur statut socio-économique.

Par exemple, l'une des nombreuses leçons tirées de l'ouragan Katrina en 2005 était que la capacité des habitants de la Nouvelle-Orléans et d'autres régions touchées à faire face et à s'adapter à cette catastrophe différait fortement selon la race, le statut socio-économique et d'autres facteurs. Une autre façon plus générale de dire cela est que les inégalités d'aujourd'hui sont très importantes pour la capacité de faire face et de s'adapter aux catastrophes météorologiques extrêmes de demain.

Troisième, les plus vulnérables aux catastrophes climatiques extrêmes sont dans une double impasse. Les personnes et les populations aux échelons inférieurs de la société sont les plus vulnérables aux catastrophes météorologiques extrêmes; ils ont également la moins bonne capacité d'adaptation en migrant hors des zones sujettes ou touchées par des catastrophes.

La littérature de recherche fait référence à ces personnes et populations comme étant effectivement piégées sur place, une situation difficile qui soulève un certain nombre de sérieuses inquiétudes quant au potentiel d'urgences humanitaires à grande échelle.

Chemins à suivre

Un récent rapport de la Banque mondiale prévoit que d'ici 2050, quelque 143 millions de personnes dans le monde pourraient être contraintes de migrer à l'intérieur de leur pays en raison de catastrophes météorologiques extrêmes et du changement climatique. L'ajout du nombre de personnes qui traverseront potentiellement les frontières internationales signifie que ce chiffre est probablement beaucoup plus élevé.

La fréquence croissante, la gravité et les coûts des catastrophes météorologiques extrêmes, ainsi que leur caractère intrinsèquement social, suggèrent un certain nombre de mesures continues et importantes pour mieux comprendre comment les catastrophes météorologiques extrêmes affectent et continueront d'affecter les mouvements des personnes.

D'abord, chercheurs de différentes disciplines, comprenant à la fois les sciences naturelles et sociales, besoin de collaborer pour mieux comprendre la portée et les solutions au problème.

Seconde, en tant que spécialiste des migrations, Je partage les inquiétudes de mes collègues sur la disponibilité, qualité et comparabilité des données migratoires, en particulier des données sur la migration pendant et après des catastrophes météorologiques extrêmes et sur les personnes et les populations très vulnérables. Peut-être comme cela a été le cas avec la pandémie de COVID-19, le U.S. Census Bureau pourrait expérimenter de nouvelles stratégies de collecte de données dans ce domaine.

Finalement, ayant assisté aux pourparlers de Paris sur le climat en tant qu'observateur officiel en 2015, Je vois un fort besoin d'« ancrer les sciences sociales » dans les discussions et les débats, politiques et interventions relatives aux catastrophes météorologiques extrêmes et au changement climatique en général.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.