Une nouvelle étude publiée dans Rapports scientifiques rapporte que les mesures des marées révèlent quelque chose sur les masses d'eau océanique, et donc le climat d'autrefois, et agissent comme des « archives climatiques liquides ».

Les courants et masses d'eau de la partie la plus profonde de l'océan jouent un rôle fondamental dans l'évolution du climat de la planète, car ils affectent les interactions entre l'océan et l'atmosphère et contribuent ainsi à déterminer le local, climat régional et mondial. Il est donc extrêmement important qu'elles soient décrites et comprises. Malheureusement, peu d'informations à cet égard sont disponibles dans le passé; très peu de mesures en profondeur ont été prises jusqu'à ces dernières décennies.

L'étude, co-écrit par Angelo Rubino, professeur d'océanographie à l'Université Ca' Foscari de Venise, avec le chercheur Davide Zanchettin, démontre qu'il est possible d'obtenir de telles données, au moins partiellement, via l'étude de la dynamique des détroits. Dans de telles zones, En réalité, il existe souvent un certain nombre de stations de mesure des marées qui sont opérationnelles depuis plus d'un siècle. La principale découverte rapportée par cette nouvelle recherche est que les variations de la position de la surface de la mer mesurées par ces stations contiennent des informations qui peuvent également affecter de nombreux phénomènes se produisant sous la surface des bassins adjacents. La morphologie des détroits permet aux chercheurs d'amplifier ces signaux et de les transmettre jusqu'à la surface.

La découverte a commencé par un constat empirique :l'équipe, composé de chercheurs de l'Université Ca' Foscari de Venise, l'Institut Alfred-Wegener de Bremerhaven (Allemagne), et l'Institut d'océanologie P. P. Shirshov de Saint-Pétersbourg (Russie), constaté que le niveau de la mer mesuré à Messine ne correspondait pas à celui de Catane, à quelques dizaines de kilomètres, et que la tendance représentant la variation de cette différence au fil du temps se chevauchait avec l'alternance périodique de la circulation de l'eau du bassin de la mer Ionienne voisin.

Avec l'utilisation d'un modèle numérique pour décrire la dynamique des détroits, les chercheurs ont pu démontrer que la relation empirique est étayée par une explication physique :le mouvement dans le sens des aiguilles d'une montre plutôt que dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans la mer Ionienne pousse des masses d'eau de densités différentes à proximité du détroit de Messine et les différentes densités affectent le détroit dynamique.

"Ce que nous avons conclu, " explique Angelo Rubino, « est que les différences entre les niveaux de la mer de Messine et de Catane mesurés au début des années 1900 sont similaires à celles d'aujourd'hui ; par conséquent, nous émettons l'hypothèse que des variations de la circulation de la mer Ionienne similaires à celles observées récemment peuvent avoir eu lieu dans le passé. "

L'étude démontre que certaines données « perdues » relatives à la variabilité locale des eaux profondes peuvent être récupérées. Comme l'explique l'équipe, « On peut ainsi confirmer que des régions telles que les détroits, où différentes masses d'eau entrent en contact, constituent une sorte de « lentille grossissante » pour mettre en évidence la dynamique des grands fonds et permettre de constituer des « archives liquides » pour la recherche sur le climat."