En 1964, Stanley Kubrick, sur la recommandation de l'auteur de science-fiction Arthur C. Clarke, acheté un télescope.

"Il a eu ce Questar et il y a attaché une de ses caméras, " se souvient Katharina Kubrick, la belle-fille du cinéaste. "Une nuit où il y avait une éclipse lunaire, il nous a tous traînés sur le balcon et nous avons pu voir la lune comme une grosse balle en caoutchouc. Je ne pense pas l'avoir vu aussi clairement depuis. Il aimait cette chose. Il le regardait tout le temps."

L'exploration spatiale était alors une possibilité passionnante, mais loin d'être réalisé. Ce juillet, le Ranger 7 de la NASA a renvoyé des photographies haute résolution de la surface de la lune. Kubrick et Clarke, convaincu que la lune n'était que le début, commencé à travailler ensemble sur un script. Il faudrait cinq ans avant que les astronautes n'atterrissent sur la lune, le 20 juillet, 1969. Kubrick a pris son envol plus tôt. "2001:A Space Odyssey" est sorti en salles le 3 avril, 1968.

La course à l'espace allait toujours être gagnée par les cinéastes et les écrivains de science-fiction. Jules Verne a écrit "De la Terre à la Lune" en 1865, prophétisant trois astronautes américains s'envolant de la Floride vers la lune. "A Trip to the Moon" de George Melies (1902) avait une fusée atterrissant dans l'œil de l'homme sur la lune. "Destination Lune, " d'après le conte de Robert Heinlein, arrivé en 1950, et a remporté un Oscar pour les effets spéciaux. Trois ans avant que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ne marchent sur la surface lunaire, "Star Trek" a commencé à être diffusé.

Il n'est pas étonnant que l'alunissage ait semblé être l'étoffe des films. Certains théoriciens du complot ont affirmé qu'il s'agissait d'une autre production de Kubrick. Mais la vérité du débarquement était étroitement liée au cinéma.

Les enregistrements audio de Mission Control pendant Apollo 11 capturent des contrôleurs de vol parlant de "2001". Le jour du débarquement, Heinlein et Clarke étaient à l'antenne avec Walter Cronkite. Heinlein l'a appelé "le jour de l'an de la première année".

L'atterrissage a été un pas de géant non seulement pour l'humanité mais pour le cinéma. Les astronautes à bord d'Apollo 11 transportaient avec eux plusieurs caméras argentiques, dont deux caméras 16 mm et plusieurs Hasselblad 500 70 mm. Des caméras ont été fixées au module lunaire et aux combinaisons des astronautes, d'autres qu'ils emportaient en voyage. Leur formation était rudimentaire, mais ils étaient cinéastes. Armstrong, Aldrin et Michael Collins ont tous été nommés plus tard membres honoraires de l'American Society of Cinematographers.

Ces images, retransmis en direct à la télévision, étaient une preuve cruciale pour la mission. Le cinéaste Todd Michael Douglas, dont "Apollo 11", basé sur les archives, a été l'un des documentaires les plus acclamés et les plus populaires de l'année, estime qu'elles constituent certaines des images les plus importantes de l'histoire du cinéma.

"Comment pourriez-vous contester le plan d'atterrissage de Buzz Aldrin avec un appareil photo 16 mm utilisant une fréquence d'images variable et des expositions d'obturateur par la fenêtre du module lunaire ?" s'émerveille Douglas. "Je veux dire, trouver un meilleur plan dans l'histoire du cinéma que l'alunissage. Et également, Michael Collins dans le module de commande voyant le module lunaire se détacher de la surface de la lune. Ce sont des tirs incroyables en eux-mêmes et ils sont aussi astucieux sur le plan technique."

La possibilité de voyager sur la lune avait depuis longtemps revigoré les rêves des conteurs. Mais la réalisation de cette vision, et les images qu'il produit, ouvert des horizons entièrement nouveaux. L'alunissage a inspiré des films qui ont considérablement élargi le domaine de la science-fiction et ont commencé une danse continue entre le programme spatial et le cinéma :deux industries ensoleillées portées par la découverte technologique et les rêves éveillés.

Bon nombre des cinéastes les plus en vue à l'époque se sont tournés vers l'espace. George Lucas a fait ses débuts dans "Star Wars" en 1977, la même année, Steven Spielberg sort "Rencontres rapprochées du troisième type". "Alien, de Ridley Scott, " suggérant un univers moins harmonieux, sorti deux ans plus tard.

La science-fiction fonctionne sur sa propre chronologie parallèle. Elle réside au-delà de la réalité contemporaine tout en étant informée par elle. Il est construit sur des rêves futurs passés. Lucas a été inspiré par la série "Flash Gordon" de 1936. Spielberg, qui a fait plus tard "A.I. de Kubrick, " visé à "2001, " pas l'alunissage, comme le "big bang" du genre.

Mais, incontestablement, une nouvelle frontière s'est ouverte lors de l'atterrissage d'Apollo 11. Philip Kaufman a délibérément commencé son épopée oscarisée en 1983 "The Right Stuff, " basé sur le livre de Tom Wolfe sur les pilotes d'essai audacieux des premiers jours du programme spatial, avec Chuck Yeager (Sam Shepherd) à cheval.

"'The Right Stuff' est dès le départ une continuation du western, " Kaufman dit. "Le héros de 'The Right Stuff' est un esprit. C'est ce qu'on appelle les bonnes choses et c'est quelque chose d'ineffable. C'est en quelque sorte l'ultime modestie. C'est dans les grands caractères laconiques du western. Vous ne vous vantez pas. Vous accomplissez votre tâche de la meilleure façon possible. Et peut-être, comme dans 'Les Chercheurs' ou 'Shane, ' tu t'en vas à la fin."

L'extraordinaire hauteur de réalisation de l'alunissage a depuis été un indicateur de mesure pour l'Amérique. La réception partisane du premier homme de l'année dernière, " avec Ryan Gosling dans le rôle d'Armstrong, était son propre reflet du présent du pays. Kaufman, 82, imagine une recherche continue de « les bonnes choses ».

« Comment rafraîchir ce sens de l'aventure ? » il se demande, citant les lignes touristiques sur le mont Everest. "Comment commémorer le débarquement sur la lune non seulement avec des défilés et des auto-congratulations, mais un sentiment de respect pour la grandeur des personnes qui l'ont fait?"

Depuis que l'alunissage a rendu le fantasme réel, une souche de science-fiction a monté la précision scientifique pour le spectacle sur grand écran. "The Martian" (2015) de Ridley Scott et "Interstellar" (2014) de Christopher Nolan ont adopté des approches basées sur la physique pour raconter des histoires raisonnablement plausibles de voyages dans l'espace, avec des scientifiques comme consultants. La NASA a beaucoup aidé sur "Apollo 13" (1995) de Ron Howard, lauréat d'un Oscar. Des scènes en apesanteur ont été filmées 25 secondes à la fois sur l'avion KC-135 de la NASA, en apesanteur momentanée.

Marguerite Weitekamp, conservateur de l'histoire de l'espace et de la science-fiction au Smithsonian National Air and Space Museum, voit une relation réciproque entre les cinéastes et les scientifiques, avec des idées qui circulent entre les deux, souvent au profit de la NASA.

« Quand vous voyez des films de l'ère post-Apollon qui capturent vraiment l'esprit, le triomphe et la gloire du vol spatial habité, comme 'The Right Stuff' et 'Apollo 13, ' vous voyez une augmentation directe des notes d'approbation pour la NASA et les vols habités, " dit Weitekamp. " Après 'Le Martien, ' La NASA avait l'un des plus grands bassins de candidatures pour le recrutement qu'elle ait jamais eu pour le programme des astronautes."

D'autres cinéastes ont vu quelque chose de différent, et plus solitaire sur la lune et les étendues potentiellement sans vie de l'espace. Le cinéaste russe Andreï Tarkovski, qui trouvait "2001" trop stérile, a cherché à faire un drame spatial plus humain dans "Solaris" (1972). La station spatiale était plus minable, les émotions plus terre à terre. La cinéaste française Claire Denis, dans "High Life" de cette année avec Robert Pattinson, de même est allé dans l'espace uniquement pour lutter avec beaucoup de choses qu'elle a toujours :le sexe, la violence, parentalité.

"Beaucoup de films de science-fiction parlent de conquête, " dit Denis. " Dans ce vide, cet immense univers, il n'y a pas beaucoup de choses à combattre, à moins que vous ne fassiez 'Star Wars' et qu'un extraterrestre y vive."

Comme on l'a souvent dit, nous sommes allés sur la lune et avons fini par voir la Terre plus clairement. Pour Kubrick, collé à l'émission Apollo 11 il y a 50 ans, c'était littéralement vrai.

"Je me souviens très bien de la première fois où nous avons vu une photo de notre Terre, Stanley a été immédiatement déçu et déprimé de ne pas avoir obtenu le modèle de la Terre en '2001' de la bonne couleur, " se souvient Katharina. " Dans le film, c'est bleu très pâle et brumeux et nuageux. Mais nous ne l'avions pas encore vraiment vu. Nous ne savions pas à quel point nous serions capables de le voir clairement. Il vient de dire, 'Oh mon Dieu, J'aurais dû le rendre plus bleu.'"

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