Les aliments qui ont parcouru une distance plus courte de la ferme à l'assiette semblent être plus durables sur le plan environnemental et social, mais la mise à l'échelle de telles chaînes d'approvisionnement va être un défi. Crédit :Didier Provost/Unsplash
Comment nourrir une ville ? C'est une des grandes questions de notre temps. Après tout, pour une espèce qui dépend finalement des plantes pour se nourrir, nous avons tendance à nous entasser dans des endroits plutôt hostiles à leur égard. Nos villes sont construites autour des voitures, bureaux et peut-être le parc étrange, pas les champs de cultures.
Professeur Christian Bugge Henriksen, un expert du climat et de la sécurité alimentaire à l'Université de Copenhague au Danemark, affirme que nourrir durablement les citadins est un « triple défi ».
Le premier volet est l'urbanisation croissante :d'ici 2050, on s'attend à ce que 6,5 milliards d'entre nous vivront dans des mégapoles, soit près de deux personnes sur trois. Le deuxième problème concerne les effets négatifs sur notre climat; les forêts sont défrichées pour produire des terres agricoles, les ruminants produisent du méthane, et le transport des aliments des fermes aux villes émet d'énormes quantités de dioxyde de carbone. La troisième partie est la malnutrition :beaucoup d'entre nous, surtout dans les villes, manger trop de mauvaises choses, en particulier la viande transformée. "Actuellement, 70% de tous les décès en Europe peuvent être liés d'une manière ou d'une autre à des maladies non transmissibles qui sont affectées par la malnutrition, " a déclaré le professeur Henriksen.
Une solution pourrait consister à faire en sorte que les habitants des villes mangent des aliments produits le plus près possible d'eux. Il est communément admis que manger des aliments produits localement est meilleur pour l'environnement, car ils ont parcouru une distance plus courte de la ferme à l'assiette. Mais que disent les preuves ?
A vrai dire, il n'y en a pas beaucoup, c'est pourquoi le professeur Matthew Gorton de l'Université de Newcastle, ROYAUME-UNI, a commencé à coordonner le projet Strength2Food. C'est une entreprise tentaculaire, examiner les chaînes d'approvisionnement alimentaire courtes en termes de durabilité environnementale et sociale.
Le professeur Gorton dit que, en général, le projet a constaté que les chaînes d'approvisionnement alimentaire courtes sont à la hauteur de leur bonne réputation. "Dans l'ensemble, ils offrent de meilleures marges aux producteurs, les empreintes carbone ont tendance à être plus faibles, avec également de meilleurs indicateurs de durabilité sociale, " il a dit.
Mais il y a des anomalies instructives. Prenez une partie du projet où le professeur Gorton et ses collègues ont examiné l'industrie de la pêche dans la région de Newcastle. La principale prise débarquée ici est la langoustine, mais il est presque tout exporté vers l'Italie, France et Espagne, tandis que les consommateurs britanniques mangent principalement du poisson importé comme le saumon, il dit.
« L'une des choses qui nous intéresse est :comment pouvons-nous améliorer cela ? » a déclaré le professeur Gorton. "Comment peut-on avoir du poisson local au menu dans le nord-est de l'Angleterre ?"
Boîte à poisson
Une idée explorée par l'équipe était de créer une « boîte à poisson » contenant des prises locales fraîches que les gens ne pourraient pas acheter autrement. Mais ce n'était pas une victoire rapide. Il s'est avéré que les consommateurs voulaient des recettes et des instructions de cuisson ainsi que le poisson, et certains le voulaient plus ou moins souvent. Aussi, les abonnés, qui ne sont actuellement que 45, viennent chercher les cartons dans les restaurants locaux, ce qui signifie que le service n'est pas facile à étendre rapidement et implique un trajet en voiture dédié séparé du magasin du supermarché du client.
Mais alors que le plan n'a pas été un succès du jour au lendemain, il a fourni des leçons utiles, comme par exemple à quel point il est crucial de ne pas demander aux consommateurs de faire plusieurs trajets séparés pour aller chercher de la nourriture.
Une façon de résoudre ce problème est d'acheter des aliments locaux dans les supermarchés. Le problème est que les gens pensent souvent avec leur sac à main lorsqu'ils sortent pour leur magasin d'alimentation hebdomadaire et ont tendance à acheter des options moins chères même s'ils aiment l'idée de la nourriture locale. Le professeur Gorton soupçonnait que cela pourrait être résolu s'il y avait des présentoirs sur les points de vente pour rappeler aux gens les avantages de la nourriture locale.
Cette idée a été testée avec l'un des partenaires du projet, Konzoum, une chaîne de supermarchés. L'équipe a mis en place une expérience dans 18 magasins à travers la Croatie, La Serbie et la Slovénie, où les pommes locales étaient vendues aux côtés de pommes importées moins chères de trois manières différentes.
Dans un groupe de magasins, les pommes locales avaient des présentoirs de point de vente avec le slogan :« J'achète local, je l'achète plus frais, je soutiens l'agriculteur local. Un deuxième groupe de magasins avait une photo d'un jeune agriculteur en bonne santé avec le drapeau national. Dans ces deux groupes, l'idée était d'envoyer le message que ces pommes locales étaient saines et que leur achat soutenait la population locale. Le troisième groupe était un témoin, sans matériel de marketing supplémentaire.
L'équipe a découvert que ce matériel promotionnel avait un effet significatif sur les habitudes d'achat des gens. Par exemple, dans les magasins à et autour de Zagreb, Croatie, les pommes locales ne représentaient que 34 % des ventes dans les magasins témoins lors du test, mais cela monte à 56% dans les magasins avec les présentoirs picturaux des points de vente.
Tout cela suggère que les chaînes d'approvisionnement alimentaire courtes sont une mesure positive et peuvent fonctionner, même si ce n'est pas facile. Mais comment faire évoluer les schémas qui fonctionnent ? Une réponse devrait venir du projet FoodSHIFT2030, qui est dirigé par le professeur Henriksen.
Son équipe examine comment nous pouvons intensifier les innovations qui contribueront à rendre les aliments dans les zones urbaines à la fois plus durables et plus sains. Un accent particulier est mis sur l'adoption d'un régime à base de plantes, qui peut réduire de moitié les émissions de carbone associées à un régime omnivore.
C'est le début du projet, qui a officiellement commencé en janvier 2020. Mais il a déjà créé des espaces appelés laboratoires d'accélérateurs, dans neuf villes d'Europe qui explorent chacune différentes innovations qui pourraient être évolutives. Celles-ci vont de l'éducation des écoliers sur la nourriture locale à Athènes, Grèce, à l'agriculture verticale et à d'autres technologies de production alimentaire à Barcelone, Espagne.
Agriculture urbaine
Outre les circuits courts d'approvisionnement alimentaire, il existe également un potentiel d'expansion de l'agriculture urbaine. « Une étude mondiale a démontré que jusqu'à 10 % de la production mondiale de légumineuses, racines et tubercules, et les cultures maraîchères pourraient être produites par l'agriculture urbaine, " a déclaré le professeur Henriksen. En d'autres termes, les villes pourraient faire pousser une quantité importante des légumes dont leurs populations ont besoin sur les toits, attributions et autres morceaux d'espace.
L'extension de toute innovation à une ville entière nécessite une adhésion politique, mais il y a de bons signes sur ce front. Par exemple, en 2015, le pacte de politique alimentaire urbaine de Milan a été lancé et cet engagement collectif pour développer des systèmes alimentaires durables est désormais signé par 209 villes à travers le monde.
Il y a aussi la Déclaration des bonnes politiques alimentaires, organisé par le réseau des villes C40 pour les mégalopoles du monde. Les villes signataires de ce pacte se sont engagées à œuvrer pour l'atteinte du Régime Santé Planétaire d'ici 2030. Ce régime, développé par EAT, une association à but non lucratif, en partenariat avec la revue médicale The Lancet, est principalement composé de plantes et de grains entiers et est conçu pour être sain et respectueux de l'environnement pour l'ensemble de la population mondiale.
Ainsi que cette, Le professeur Henriksen pense que la pandémie de COVID-19 pourrait donner une impulsion supplémentaire aux autorités pour repenser les chaînes d'approvisionnement alimentaire. Jusque là, les longues chaînes d'approvisionnement alimentaire internationales ont été remarquablement résilientes, mais on ne sait pas combien de temps cela durera, ni si toute future pandémie serait si indulgente. Tout au moins, le changement est dans l'air quand il s'agit de nourriture dans les villes.
"Tu pourrais dire, " a déclaré le professeur Henriksen, « que le moment est vraiment venu d'entrer et de transformer le système alimentaire. »
Le problème
Le système alimentaire mondial est responsable de jusqu'à 37% des émissions de gaz à effet de serre, selon un rapport de 2019 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU.
En mars 2020, le groupe des conseillers scientifiques en chef de l'UE a publié des conseils sur la manière de rendre le système alimentaire européen respectueux de l'environnement, socialement et économiquement durable.
Parmi les recommandations figurent le traitement des aliments comme un bien commun plutôt qu'une marchandise et la lutte contre les asymétries de pouvoir dans le système alimentaire en exigeant des fabricants et des détaillants alimentaires qu'ils soient durables et en aidant les consommateurs à faire des choix alimentaires éclairés.
Comment rendre les systèmes alimentaires locaux durables
Le professeur Matthew Gorton donne ses meilleurs conseils pour que les systèmes alimentaires locaux fonctionnent de manière plus durable.
Pensez aux avantages pour les consommateurs. De nombreuses initiatives alimentaires locales peuvent avoir un aspect vaguement charitable pour elles, dit Gorton, avec une ambiance de « soutenir les agriculteurs locaux ». C'est peut-être louable, mais il est peu probable que cela fonctionne à long terme si c'est le seul attrait pour les consommateurs. Mieux vaut vendre des produits locaux sur des bénéfices tangibles pour les consommateurs, comme une fraîcheur ou un goût amélioré.
Et la commodité. Les boîtes de produits locaux peuvent être populaires. Mais la logistique pour atteindre les consommateurs peut être délicate. Si les gens doivent faire un voyage spécial qui ne leur convient pas, il ajoute également des émissions de carbone. Mieux vaut penser intelligemment et essayer d'organiser des activités à plus grande échelle, comme les marchés de produits locaux ou les livraisons aux grands lieux de travail.
Ça prend du temps. Amener les gens à changer leur comportement est délicat et peut prendre du temps. Trop souvent, cela n'est pas reconnu dans le commerce de détail - par exemple, les supermarchés testent souvent les produits pendant une semaine ou deux et les retirent si les ventes ne décollent pas. Le changement de comportement prend du temps pour s'endormir.