Les humains ont migré hors d'Afrique lorsque le climat est passé d'humide à très sec vers 60, il y a 000 ans, selon une recherche menée par un géoscientifique de l'Université de l'Arizona.

La recherche génétique indique que les personnes ont migré d'Afrique vers l'Eurasie entre 70, 000 et 55, il y a 000 ans. Des chercheurs précédents ont suggéré que le climat devait être plus humide qu'il ne l'est maintenant pour que les gens migrent vers l'Eurasie en traversant la Corne de l'Afrique et le Moyen-Orient.

"Il y a toujours eu une question de savoir si le changement climatique avait une influence sur le moment où notre espèce a quitté l'Afrique, " a déclaré Jessica Tierney, UA professeur agrégé de géosciences. "Nos données suggèrent que lorsque la plupart de nos espèces ont quitté l'Afrique, c'était sec et pas humide dans le nord-est de l'Afrique."

Tierney et ses collègues ont découvert qu'environ 70, il y a 000 ans, le climat de la Corne de l'Afrique est passé d'une phase humide appelée « Sahara vert » à encore plus sec que la région ne l'est actuellement. La région est également devenue plus froide.

Les chercheurs ont tracé le climat de la Corne de l'Afrique 200, 000 ans dans le passé en analysant une carotte de sédiments océaniques prélevée à l'extrémité ouest du golfe d'Aden. Tierney a déclaré qu'avant cette recherche, il n'y avait aucune trace du climat de l'Afrique du Nord-Est à l'époque de la migration humaine hors d'Afrique.

"Nos données indiquent que la migration intervient après un grand changement environnemental. Peut-être que les gens sont partis parce que l'environnement se détériorait, ", a-t-elle déclaré. "Il y a eu un grand passage à sec et cela aurait pu être une force motivante pour la migration."

"Il est intéressant de réfléchir à la façon dont nos ancêtres interagissaient avec le climat, " elle a dit.

Le papier de l'équipe, « Un contexte climatique pour la migration hors d'Afrique, " est publié en ligne dans Géologie cette semaine. Les co-auteurs de Tierney sont Peter deMenocal du Lamont-Doherty Earth Observatory in Palisades, New York, et Paul Zander de l'UA.

La National Science Foundation et la David and Lucile Packard Foundation ont financé la recherche.

Tierney et ses collègues avaient réussi à révéler le climat de la Corne de l'Afrique à 40, il y a 000 ans en étudiant des carottes de sédiments marins. L'équipe espérait utiliser les mêmes moyens pour reconstituer le climat de la région à l'époque 55, 000 à 70, Il y a 000 ans lorsque nos ancêtres ont quitté l'Afrique.

Le premier défi consistait à trouver une carotte dans cette région avec des sédiments aussi anciens. Les chercheurs ont fait appel aux conservateurs du Lamont-Doherty Core Repository, qui contient des carottes de sédiments de tous les grands océans et mers. Les conservateurs ont trouvé une carotte collectée au large de la Corne de l'Afrique en 1965 à partir de la N/R Robert D. Conrad cela pourrait convenir.

Le co-auteur deMenocal a étudié et daté les couches de la carotte de 1965 et a découvert qu'il y avait des sédiments remontant jusqu'à 200, 000 ans.

A l'UA, Tierney et Paul Zander ont extrait les enregistrements de température et de précipitations à partir de la matière organique conservée dans les couches de sédiments. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de la carotte environ tous les quatre pouces (10 cm), une distance qui représentait environ tous les 1, 600 ans.

Pour construire un record de température à long terme pour la Corne de l'Afrique, les chercheurs ont analysé les couches de sédiments à la recherche de produits chimiques appelés alcénones fabriqués par un type particulier d'algues marines. Les algues modifient la composition des alcénones en fonction de la température de l'eau. Le rapport des différentes alcénones indique la température de surface de la mer lorsque les algues étaient vivantes et reflète également les températures régionales, dit Tierney.

Pour comprendre les anciens modèles de précipitations de la région à partir de la carotte de sédiments, les chercheurs ont analysé l'ancienne cire de feuille qui avait été soufflée dans l'océan à partir de plantes terrestres. Parce que les plantes modifient la composition chimique de la cire sur leurs feuilles en fonction de la sécheresse ou de l'humidité du climat, la cire des feuilles des couches de la carotte de sédiments fournit un enregistrement des fluctuations passées des précipitations.

Les analyses ont montré que le moment où les gens ont migré hors d'Afrique a coïncidé avec un grand changement vers un climat beaucoup plus sec et plus froid, dit Tierney.

Les découvertes de l'équipe sont corroborées par les recherches d'autres chercheurs qui ont reconstitué le climat régional passé en utilisant des données recueillies à partir d'une formation de grottes en Israël et d'une carotte de sédiments de la Méditerranée orientale. Ces résultats suggèrent qu'il était sec partout en Afrique du Nord-Est, elle a dit.

"Notre point principal est assez simple, " Tierney a déclaré. "Nous pensons qu'il était sec lorsque les gens ont quitté l'Afrique et sont allés dans d'autres parties du monde, et que la transition d'un Sahara vert à sec était une force motivante pour que les gens partent. »