COVID-19 peut provoquer une baisse des incendies de forêt au printemps, car les gens sont toujours invités à s'auto-isoler tout au long du mois de mai, Le mois d'incendie le plus risqué de l'Alberta, dit un expert de l'Université de l'Alberta.

"Comme nous restons encore à la maison en mai, il y a moins de personnes recréant ou travaillant dans les forêts et les incendies d'origine humaine seront réduits, ", a déclaré le scientifique des incendies de forêt Mike Flannigan.

« Plus de 80 pour cent des incendies de forêt en Alberta en mai sont déclenchés par des humains. »

Les sources d'inflammation potentielles comme les feux de camp ou les étincelles des véhicules récréatifs seront moins susceptibles de sécher, la végétation tuée par l'hiver en feu.

"L'année dernière, Mai était chaud et sec, ce fut donc une saison très active en termes de superficie brûlée, comme l'incendie de Chuckegg Creek, " a déclaré Flannigan. Cet incendie de forêt a éclaté à la mi-mai 2019 et a forcé l'évacuation de 3, 000 personnes de la ville de High Level et des environs dans le nord de l'Alberta.

Au total dans toute la province, 989 feux de forêt ont brûlé plus de 883, 400 hectares de forêt l'an dernier; 71% des incendies étaient d'origine humaine.

En plus de respecter les restrictions COVID-19, les gens doivent être vigilants quant à l'atténuation des incendies de forêt, Flannigan a prévenu.

"Ils sont évitables, alors respectez toutes les interdictions de feu et les fermetures de forêts. Et si vous prévoyez une brûlure, obtenir un permis de feu. En faisant ça, les organismes de gestion des incendies savent que vous brûlez et s'ils détectent de la fumée, ils peuvent s'en procurer et n'enverront pas d'équipes qui pourraient être nécessaires ailleurs."

Les permis de feu réduisent également les risques en autorisant le brûlage uniquement les jours à faible risque, il ajouta.

Les gens qui veulent s'occuper à brûler les champs, les tas de broussailles ou d'ordures sur leur propriété ne doivent pas se laisser berner par le récent dégel printanier, a-t-il prévenu.

"Ils peuvent penser que la neige vient de fondre il y a peu de temps donc rien ne va brûler, mais avec les feux d'herbe, il peut pleuvoir le matin et l'herbe peut brûler l'après-midi. Il sèche très vite. Seule la couche supérieure est nécessaire pour propager un feu."

Feuilles sèches, les aiguilles et les petites brindilles peuvent également brûler dès le lendemain de la fonte des neiges. Les flammes en fuite peuvent ensuite être attisées en un feu féroce par de la chaleur, vents secs.

"Les systèmes météorologiques anticycloniques de l'Arctique passent à notre est et apportent de forts vents du sud-est, et l'Alberta semble être un emplacement de choix pour ces derniers.

Les tempêtes sont également une source d'inflammation plus tard en été, et le changement climatique est un autre facteur sous-jacent du risque d'incendie de forêt, dit Flannigan.

« L'Ouest canadien se réchauffe deux fois plus vite que le Québec et le Canada atlantique, et plus nous nous réchauffons, plus nous verrons d'incendies."