Un chercheur de la Florida State University a utilisé de nouvelles méthodes de détection pour identifier 85 glissements de terrain sous-marins jusque-là inconnus qui se sont produits dans le golfe du Mexique entre 2008 et 2015, conduisant à des questions sur la stabilité des plates-formes pétrolières et autres structures, comme les pipelines construits dans la région.

Professeur adjoint Wenyuan Fan au Département de la Terre, Ocean and Atmospheric Science a publié un nouvel article dans la revue Lettres de recherche géophysique qui identifie ces glissements de terrain et les risques qu'ils représentent pour les communautés côtières.

"Les glissements de terrain observés suggèrent un risque potentiel de tsunami pour les communautés côtières le long du golfe du Mexique et cette infrastructure des fonds marins dans le golfe du Mexique, y compris les plates-formes pétrolières et les oléoducs, est également menacé par les glissements de terrain, ", a déclaré Fan.

Fan et ses collègues ont mesuré les données des stations sismiques à travers les États-Unis. Ils ont découvert que sur les 85 glissements de terrain qu'ils ont identifiés, 10 se sont produits spontanément sans séismes précédents. Les 75 autres se sont produits presque instantanément après le passage d'ondes de surface causées par des tremblements de terre lointains. Certains d'entre eux ont été considérés comme des tremblements de terre plutôt petits, Fan ajouté.

La découverte a été une surprise pour Fan et ses collègues, il a noté. En essayant de mieux comprendre les processus sismiques moins connus, il avait conçu une méthode pour capturer les données sismiques qui l'aiderait à mieux voir les formes d'onde continues. Cela l'a conduit à des sources sismiques dans le golfe du Mexique.

"Il y a peu de failles actives dans le Golfe, et la sismicité est rare dans la région, " a-t-il dit. " Cela m'a intrigué et m'a préoccupé parce que nous vivons près du Golfe. Avec la question et l'inquiétude, J'ai examiné les détails de ces sources sismiques et j'ai finalement conclu qu'il s'agissait probablement de glissements de terrain sous-marins."

Fan a déclaré qu'actuellement, lui et ses collègues ne disposaient d'aucune donnée en temps réel sur les dommages causés par ces événements et que la plupart des glissements de terrain se sont produits dans la région des eaux profondes du golfe. La capacité de détecter et de localiser ces glissements de terrain sous-marins suggère que les scientifiques pourraient être en mesure d'adapter les méthodes des chercheurs pour la surveillance des risques à l'avenir.