Le confinement de la population a entraîné des changements drastiques dans la consommation d'énergie et les émissions de CO2.
Les émissions mondiales de CO2 provenant des combustibles fossiles devraient baisser jusqu'à sept pour cent en 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, mais même ce déclin dramatique - le plus brutal depuis la Seconde Guerre mondiale - n'entraverait guère le réchauffement climatique à long terme, les chercheurs ont rapporté mardi.
Début Avril, les blocages des coronavirus ont entraîné une réduction de 17% de la pollution par le carbone dans le monde par rapport à la même période l'année dernière, selon la première évaluation par des pairs de l'impact de la pandémie sur les émissions de CO2, Publié dans Nature Changement Climatique .
Quatre pays ou blocs :la Chine, les États Unis, l'Union européenne et l'Inde, qui ont représenté les deux tiers de la récession au cours des quatre premiers mois de 2020, équivalent à plus d'un milliard de tonnes de CO2.
L'année dernière, les émissions totales de l'industrie et de l'énergie ont atteint un record de 37 milliards de tonnes.
« Le confinement de la population a entraîné des changements drastiques dans la consommation d'énergie et les émissions de CO2, " a déclaré l'auteur principal Corinne Le Quere, professeur au Tyndall Center for Climate Change Research de l'Université d'East Anglia.
"Ces baisses extrêmes sont susceptibles d'être temporaires, cependant, car ils ne reflètent pas les changements structurels de l'économie, systèmes de transport ou d'énergie.
Si l'économie mondiale retrouve des conditions d'avant la pandémie d'ici la mi-juin - un scénario peu probable - les émissions de CO2 en 2020 ne devraient baisser que de 4%, Le Quere et son équipe ont calculé.
Mais si les restrictions de verrouillage persistent tout au long de l'année, la baisse sera d'environ sept pour cent.
Avec près de cinq millions d'infections confirmées et 320, 000 morts, la pandémie de COVID-19 a détourné l'attention de la crise climatique qui a dominé les préoccupations mondiales en 2019.
Mais la menace climatique demeure, avertissent d'autres experts.
"Cela fera à peine une brèche dans l'accumulation continue de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, " a déclaré Richard Betts, responsable de la recherche sur les impacts climatiques au Met Office Hadley Centre de Grande-Bretagne.
Si les restrictions de confinement persistent tout au long de l'année, la baisse sera d'environ sept pour cent
Comme remplir une baignoire
"Il faut arrêter complètement de le mettre là, pas seulement le mettre plus lentement, " il a dit.
"C'est comme si nous remplissions un bain et avions baissé légèrement le robinet, mais pas fermé. L'eau continue de monter, juste pas aussi vite."
La température moyenne de la surface de la Terre a jusqu'à présent augmenté d'un degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, suffisamment pour amplifier les sécheresses mortelles, les vagues de chaleur et les super tempêtes engorgées par la montée des mers.
Dans le cadre du traité de Paris sur le climat de 2015, près de 200 nations se sont engagées à limiter le réchauffement climatique à "bien en dessous" de 2°C.
Mais le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU a par la suite déterminé que 1,5 °C est un garde-fou de température beaucoup plus sûr.
La pandémie a souligné à quel point il sera difficile d'atteindre cet objectif plus ambitieux.
Les émissions doivent chuter de 7,6 %, conformément au pire scénario de confinement pour 2020, chaque année cette décennie pour garantir le plafond de 1,5 °C, à moins que d'autres moyens ne soient trouvés pour éliminer le carbone de l'atmosphère, les scientifiques calculent.
« La pandémie nous a montré que des changements structurels majeurs dans les systèmes de transport et d'énergie sont nécessaires, " a noté Mark Maslin, professeur de climatologie à l'University College de Londres.
Certains experts ont suggéré que la pandémie pourrait accélérer cette transition.
« Les combustibles fossiles semblent être plus durement touchés par rapport aux énergies renouvelables, " Glen Peters, directeur de recherche du Center for International Climate Research à Oslo, dit à l'AFP.
La pandémie a souligné à quel point il sera difficile d'atteindre cet objectif plus ambitieux
Des secteurs touchés de manière inégale
"Si cela (continue) nous pouvons sortir de COVID avec des émissions en baisse, puisque les énergies renouvelables ont pu prendre plus de place relative, éliminant certains des combustibles fossiles les plus polluants, surtout le charbon."
Mais les plans de sauvetage de plusieurs milliards de dollars – en particulier aux États-Unis et en Chine – assemblés à la hâte pour éviter une autre Grande Dépression envoient des signaux mitigés lorsqu'il s'agit de construire une économie mondiale verte.
« Il y a un risque élevé que la myopie conduise les gouvernements à perdre de vue la situation dans son ensemble et à investir de l'argent dans des secteurs très polluants qui n'ont pas leur place dans une société zéro carbone, " a déclaré Joeri Rogelj, chercheur au Grantham Institute et à l'Imperial College de Londres.
Différents secteurs de l'économie ont été touchés de manière inégale par les mesures prises pour arrêter la pandémie, l'étude a révélé.
Le 7 avril, jour où la pollution mondiale par le CO2 a le plus baissé, les émissions des transports terrestres représentaient plus de 40 % de la baisse, tandis que l'industrie, production d'électricité, et l'aviation en représentait 25, 19 et 10 pour cent, respectivement.
Le calcul des émissions mondiales de CO2 et de méthane - un autre gaz à effet de serre puissant - prend généralement des mois ou plus, mais les méthodes utilisées dans l'étude pourraient aider à orienter la prise de décision, disaient les auteurs.
"Si nous pouvons voir l'effet d'une politique en l'espace de quelques mois plutôt que d'années, nous pouvons affiner les politiques plus rapidement, " dit Peters.
© 2020 AFP
