Le gouvernement du Sri Lanka envoie des scientifiques pour déterminer si un incendie de trois jours sur un pétrolier géant au large de ses côtes a endommagé l'environnement marin, a déclaré lundi un responsable.

Des navires et des hélicoptères du Sri Lanka et de l'Inde voisine ont éteint dimanche l'incendie du MT New Diamond, transportant près de 2 millions de barils de pétrole brut. L'incendie a tué un membre d'équipage philippin et en a blessé un autre.

Le porte-parole de la marine, Indika de Silva, a déclaré que bien que l'incendie principal ait été éteint, "Des incendies occasionnels à petite échelle ont lieu de temps en temps." Les pompiers les ont aspergés alors qu'ils continuent de pulvériser de l'eau pour refroidir le navire.

Le directeur général de l'Autorité de protection de l'environnement marin du Sri Lanka, Terney Pradeep, a déclaré que les scientifiques des agences d'État et des universités prépareraient une évaluation des risques, y compris la possibilité d'une fuite d'huile. L'autorité a déclaré qu'elle prévoyait d'intenter une action en justice pour l'incendie.

Le dimanche, Le procureur général Dappula de Livera a demandé aux fonctionnaires de préparer des évaluations des coûts et des dommages environnementaux.

Avec ses moteurs à l'arrêt, vendredi, le pétrolier a dérivé à moins de 20 milles marins (37 kilomètres) de la côte est du Sri Lanka avant qu'un remorqueur ne le remorque plus au large.

Pendant ce temps, 10 professionnels britanniques et néerlandais, y compris les spécialistes des opérations de sauvetage, évaluateurs de catastrophes et consultants juridiques, arrivés sur les lieux et attendaient de monter à bord du pétrolier pour commencer la mission de sauvetage du navire. Les experts ont été envoyés par New Shipping Ltd., le propriétaire commercial du New Diamond à Athènes, Grèce, dit la marine.

L'incendie s'est déclaré dans une chaudière de la salle des machines mais ne s'est pas propagé à la zone de stockage d'huile du pétrolier et aucune fuite n'a été signalée, dit la marine. Les responsables sri-lankais avaient mis en garde contre d'éventuels dommages environnementaux massifs en cas de fuite ou d'explosion du navire.

Le pétrolier avait 23 membres d'équipage, 18 Philippins et cinq Grecs. Vingt et un membres d'équipage ont laissé le pétrolier indemne lorsque l'incendie a brûlé.

Le pétrolier transportait du pétrole brut du port de Mina Al Ahmadi au Koweït au port indien de Paradip, où la société d'État Indian Oil Corp. possède une raffinerie.

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