Toshi Fujioka, chercheur en datation cosmogénique au Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), a participé à une étude sur la reconstruction de l'abaissement de la surface de la glace dans la partie supérieure du glacier Skelton, par la mer de Ross, en Antarctique, récemment publié dans la revue Examens de la science quaternaire , affirmant que la prévision de la contribution de la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique à l'élévation du niveau de la mer face au changement climatique mondial est entravée par nos connaissances limitées sur la réponse de la calotte glaciaire à la variabilité climatique.

Cette étude, dirigé par le chercheur Jacob Anderson de l'Université d'Otago (NZ), suggère que l'abaissement de la surface glaciaire du glacier Skelton est probablement dû au retrait de la glace échouée dans la mer de Ross. En outre, il fournit une nouvelle contrainte pour l'historique d'abaissement de la surface de glace d'un site en amont, où les données d'élévation de la glace sont encore rares dans cette zone du glacier.

Deux approches ont été adoptées. La première était l'approche conventionnelle de « jauge » où l'exposition au béryllium-10 vieillit des matériaux à différentes altitudes au-dessus de la glace présente, comme le nunatak (pic isolé entouré de glace), est utilisé pour contraindre le moment et la hauteur de la surface de glace passée. Deuxièmement, la datation par exposition des moraines intérieures (ou de glace bleue), "C'est, débris accumulés sur la surface de glace dégonflée, et pourtant des caractéristiques glaciaires moins comprises omniprésentes dans les zones de haute vallée, " explique Toshi Fujioka.

Dernier maximum glaciaire

Modèles actuels de calotte glaciaire, dans une certaine mesure, réussir à reconstituer les fluctuations de la glace depuis le dernier maximum glaciaire (LGM). Cependant, des décalages substantiels existent entre les sorties du modèle et les observations sur le terrain, en particulier le long de la marge côtière où des changements drastiques se produisent.

Transect d'altitude depuis le pic de l'Escalade, un nunatak dans la haute vallée de Skelton, indique que la surface de glace dans cette zone était d'au moins 50 m, ou peut-être> 120 m plus haut que lors du LGM. En revanche, Les âges d'exposition au béryllium-10 des moraines de glace bleue adjacentes au pic Escalade sont complexes, et ne peuvent pas être interprétés comme des contraintes directes d'élévation de la surface de la glace.

"Toutefois, ils peuvent fournir une contrainte indirecte sur le moment de l'amincissement de la glace à travers les processus combinés de déflation neige-glace et d'exhumation des débris via la fonte des glaces, érosion éolienne et sublimation, " dit Jacob Anderson.

Ensemble, Les âges d'exposition au béryllium-10 provenant des moraines de glace bleue suggèrent que la déflation de la surface de la glace pourrait avoir commencé par 19, il y a 000 ans, mais la majorité de l'abaissement de la surface de la glace au pic de l'Escalade s'est probablement produit après 15, il y a 000 ans et a atteint le niveau actuel des glaces à 6, il y a 000 ans tel que contraint par les données du nunatak.

Le résultat indique également que les modèles actuels de calotte glaciaire surestiment considérablement de plusieurs centaines de mètres la surface de glace LGM dans la zone de la vallée supérieure. Ainsi, les glaciers de la vallée à écoulement lent ont connu un changement d'altitude glaciaire plus faible depuis le LGM que prévu.

"Cette étude met en évidence le manque de résolution des modèles actuels de calotte glaciaire pour la prédiction des élévations locales de la glace et incite à mener des études plus détaillées, études locales pour améliorer les modèles, " conclut Toshi Fujioka.