Les vagues de chaleur ne sont pas seulement une source d'inconfort. Ils sont le danger météorologique le plus meurtrier du pays, représentant un cinquième de tous les décès causés par des catastrophes naturelles aux États-Unis.

La plupart du temps, les personnes à faible revenu qui vivent dans les villes sont confrontées aux plus grands risques liés à la chaleur extrême. C'est parce que les zones urbaines, surtout les quartiers avec peu de parcs ou de cours, absorber de grandes quantités de rayonnement solaire pendant la journée - en maintenant les températures nocturnes plus élevées que dans les banlieues et les zones rurales.

Je suis un scientifique de l'atmosphère qui étudie les environnements urbains de manière interdisciplinaire qui combine la science, ingénierie et sciences sociales. J'appartiens à une équipe de chercheurs et d'autres professionnels qui étudient une solution qui, selon nous, aidera à rafraîchir les maisons, commerces et autres structures tout l'été :toitures végétalisées.

Écosystèmes urbains

L'infrastructure verte englobe une gamme de méthodes pour gérer les impacts météorologiques, fournir de nombreux avantages communautaires de manière rentable.

Par exemple, en utilisant une chaussée perméable, planter et préserver des arbres et autres espaces verts, établir des jardins verticaux à l'extérieur d'un bâtiment et blanchir les toits peuvent tous aider à modérer les températures urbaines, réduire les factures de services publics et rendre les quartiers plus agréables à vivre.

De nombreuses villes expérimentent également des toits verts, des toitures partiellement ou totalement recouvertes de végétaux résistants à la sécheresse avec des systèmes de drainage et de détection de fuites, pour voir s'ils peuvent rafraîchir la chaleur urbaine.

Ces toitures peuvent servir de source d'isolation ou d'ombrage, réduire la consommation d'électricité, ajouter des espaces verts et réduire la pollution de l'air. Cependant, en regrouper trop dans de vastes zones pourrait en fait réduire la qualité de l'air en augmentant l'humidité et la pollution.

J'ai mené une étude récente qui a utilisé une approche interdisciplinaire pour voir où il serait le plus logique d'installer des toits verts pour rafraîchir les maisons dans les quartiers chauds. Comme nous l'avons expliqué dans Lettres de recherche environnementale , une revue académique, nous avons identifié les plus vulnérables de Chicago, les quartiers soumis à un stress thermique – les communautés qui bénéficieraient le plus de cet agrément.

Mettre les services publics à rude épreuve et accabler les pauvres

Quand la température monte dans les villes, la consommation d'électricité augmente fortement, ce qui rend difficile pour les services publics susceptibles de subir des pannes de courant. Quand les lumières s'éteignent, services essentiels tels que l'eau potable, les transports et les soins de santé peuvent être compromis. Et les plus pauvres, dont les quartiers ont tendance à être les plus chauds, peut être le plus à risque.

Certains des Américains les plus pauvres, bien sûr, n'ont même pas l'air conditionné. Dans d'autres cas, ils peuvent l'avoir installé, mais ils sont confrontés à de telles difficultés économiques qu'ils ne peuvent pas se permettre de l'utiliser.

Chicago est la plus vulnérable aux pannes en juillet, lorsque les températures ont tendance à culminer. La consommation d'électricité est presque aussi élevée en décembre en raison de l'utilisation généralisée des lumières de Noël tout au long de la saison des vacances, la chaleur électrique consommée par 20 pour cent des résidents locaux et l'incidence de la plupart des nuits les plus longues de l'année.

Les toits verts peuvent aider à éviter les pannes en abaissant les températures de surface du toit. À son tour, les résidents peuvent consommer moins de climatisation et alléger la pression sur le réseau lorsque cela compte le plus. Mais comment les toits verts devraient être déployés pour maximiser ces avantages reste une question ouverte.

Où investir

Mon équipe a identifié les quartiers qui avaient le plus à gagner des toits verts en déterminant quels quartiers avaient le plus de vulnérabilité à la chaleur, et les plus grandes réductions potentielles des températures sur les toits avec des toits verts, et utilisé le plus d'électricité pour la climatisation.

Les personnes qui résident dans des quartiers pauvres et vulnérables utilisent systématiquement relativement peu de climatisation. Cependant, les entreprises situées dans des quartiers vulnérables consomment plus d'énergie que les entreprises situées dans des zones plus riches, car les températures ont tendance à augmenter et à rester plus élevées dans les quartiers les plus pauvres, nécessitant plus d'énergie pour refroidir les intérieurs.

Nous avons conçu des étapes pour que les urbanistes et les responsables municipaux établissent scientifiquement des priorités pour un effort public d'installation de toits verts, quartier par quartier.

Most of the communities we determined would get the biggest benefits from green roofs are located on Chicago's South Side and West Side. Given that between 1986 and 2015, an average of 130 people lost their lives across U.S. every year due to heat stress, for many of these residents it could be a matter of life and death.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Lire l'article original.