Moyennes quotidiennes des concentrations observées et normalisées météorologiquement de NO₂ à Wuhan, Chine, entre janvier 2013 et février 2020. Auteur fourni
Le confinement du COVID-19 à Wuhan, Chine, a entraîné une réduction de 63 % des concentrations de dioxyde d'azote, selon nos nouvelles recherches. Nous avons calculé que cette baisse de la pollution de l'air aurait pu éviter jusqu'à 496 décès à Wuhan, 3, 368 dans la province du Hubei et 10, 822 en Chine dans son ensemble. Les décès potentiels évités pourraient même dépasser le nombre officiel de morts chinois du COVID-19 lui-même qui s'élève à 4, 633.
Cela ne veut pas dire que la pandémie a apporté des avantages nets à la Chine. Le but de l'analyse que nous avons effectuée était de montrer qu'une politique aussi stricte qu'un confinement a des implications de grande envergure qui vont bien au-delà de l'objectif visé de contrôle des maladies.
Comme de nombreux commerces et commerces ont fermé, l'activité industrielle et l'utilisation des véhicules dans les villes du monde entier ont chuté de façon spectaculaire et des rapports ont fait état de niveaux de pollution considérablement inférieurs à ceux rencontrés dans des conditions « normales ». De telles améliorations de la qualité de l'air et les avantages pour la santé qui y sont probablement associés ont fait naître la perspective d'un revers improbable face aux impacts par ailleurs extrêmement négatifs de la pandémie.
Quels polluants sont réellement tombés ?
Des études montrent que les concentrations de nombreux polluants sont influencées par les conditions météorologiques locales, rendant difficile la comparaison des niveaux d'émissions avec les années précédentes ou en même temps avec d'autres villes. De la même manière, si les niveaux de pollution changent d'année en année, les comparaisons avec les années précédentes peuvent être trompeuses. Quels sont donc les avantages probables pour la santé de toute réduction de la pollution ?
La différence des concentrations de NO₂ normalisées météorologiquement à Wuhan et le contrôle synthétique avant et après le confinement, qui est représenté par la ligne verticale. Auteur fourni
Nous avons utilisé une méthode d'apprentissage automatique prédictif récemment développée (un type d'analyse de données qui identifie les modèles de données et en tire des enseignements) pour éliminer les effets des conditions météorologiques (vitesse du vent, la direction du vent et la température affectent considérablement les concentrations locales de pollution). Le graphique ci-dessous montre la grande différence entre les concentrations observées de dioxyde d'azote (NO₂) et les concentrations « normalisées » (en rouge), duquel l'effet des conditions météorologiques a été supprimé.
Nous avons ensuite comparé les concentrations de pollution désaltérées à un groupe de contrôle généré à partir de 29 villes de taille similaire en Chine à l'aide d'une méthode de contrôle synthétique augmentée. Cette technique pondère les concentrations de pollution dans les villes du groupe témoin de manière à ce qu'elles correspondent aux tendances de la pollution à Wuhan avant le verrouillage. Toute divergence dans les tendances de la pollution entre Wuhan et le groupe de contrôle pondéré après le verrouillage peut alors être attribuée au verrouillage lui-même.
Wuhan est une ville d'environ 11,1 millions d'habitants et est la plus grande des 17 villes de la province du Hubei. Il a été fermé à 10h00 BST le 23 janvier. D'autres grandes villes de Chine n'ont pas fermé avant au moins deux semaines supplémentaires, nous fournissant un ensemble de 29 villes qui forment notre groupe de contrôle. Ceux-ci nous permettent d'identifier la quantité de pollution tombée à Wuhan, par rapport au contrôle, pendant les deux premières semaines du confinement.
Les résultats montrent que Wuhan a connu une réduction significative des concentrations de NO₂ et de particules (PM10) – parfois appelées poussières flottantes – à la suite du verrouillage. Le deuxième graphique montre la différence entre les concentrations de NO₂ à Wuhan et le groupe témoin synthétique avant et après le confinement.
Les concentrations de NO₂ ont chuté jusqu'à 24 microgrammes par mètre cube (µg/m 3 ) pendant la période de confinement, soit une réduction de 63 %. Les concentrations de poussières flottantes ont diminué d'environ 22 microgrammes par mètre cube, bien que pour une période plus courte de quatre à cinq jours, soit une réduction de 35 %. Ces réductions ont amené les concentrations de NO₂ d'un niveau très proche de la limite de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à bien en deçà de la limite (bien que les niveaux de PM10 soient restés au-dessus du seuil de sécurité). Aucune réduction significative des concentrations de dioxyde de soufre (SO₂) ou de monoxyde de carbone (CO) n'a été trouvée, montrant que tous les aspects de la qualité de l'air ne s'améliorent pas.
Estimation des vies sauvées à Wuhan, Hubei et la Chine dans son ensemble en raison d'une réduction de 20 µg/m3 des concentrations de NO₂. Auteur fourni
Des vies sauvées ?
Pour calculer les décès évités grâce à la réduction du dioxyde d'azote, nous nous sommes basés sur les effets de la mortalité dans un certain nombre d'articles publiés, remonter à 2012, qui identifient le risque accru de mortalité associé à une augmentation du NO₂ de 10 microgrammes par mètre cube. Nous avons combiné ces estimations avec le taux de mortalité mensuel à Wuhan, La province du Hubei et la Chine - ainsi que le niveau de population dans chacune de ces régions - et ont calculé à quel point la mortalité aurait été inférieure pendant le verrouillage complet en raison de la réduction estimée de la pollution.
Alors que notre analyse indique que la pollution a diminué jusqu'à 24 microgrammes par mètre cube pendant les deux premières semaines du verrouillage, nous avons supposé que sur toute la durée du verrouillage, il a diminué en moyenne de 20 microgrammes par mètre cube. Nos résultats suggèrent que les blocages ont peut-être évité jusqu'à 496 décès à Wuhan, 3, 368 dans la province du Hubei et 10, 822 en Chine dans son ensemble.
Il est important de comprendre comment l'amélioration de la qualité de l'air, suite au confinement, a peut-être réduit la pression sur les services de santé dans les villes. La pollution de l'air en Chine dépasse régulièrement les directives de l'OMS et, en l'absence de ces réductions de pollution, les admissions à l'hôpital auraient presque certainement été encore plus élevées. Il a également été rapporté que l'exposition à la pollution peut augmenter la mortalité due au COVID-19, soulevant la possibilité que le taux de mortalité de Wuhan ait pu être encore plus élevé si le verrouillage n'avait pas amélioré la qualité de l'air.
Alors que notre analyse se concentre uniquement sur la Chine, il semble que de nombreux pays aient connu des réductions significatives de la pollution à la suite des blocages du COVID-19 et, il semble raisonnable de supposer, ont également bénéficié d'avantages pour la santé en raison de l'air plus pur. Au Royaume-Uni, les concentrations de NO₂ dépassent régulièrement les directives de l'OMS, bien que moins fréquemment et dans une moindre mesure qu'en Chine. Par conséquent, les avantages pour la santé de l'air pur au Royaume-Uni seront probablement moins importants que ceux estimés pour la Chine.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
