Placer des miroirs géants en orbite pour refléter la lumière du soleil avant qu'elle n'atteigne la Terre et lancer des millions de tonnes de soufre dans la stratosphère pour simuler les effets d'une éruption volcanique majeure font partie des projets de géo-ingénierie climatique époustouflants qui sont à l'étude comme moyens d'atténuer le réchauffement climatique mondial. réchauffement causé par les gaz à effet de serre.

L'impact de ce type d'initiative sur les écosystèmes mondiaux reste très incertain. Selon un commentaire publié dans la revue La nature , la seule certitude est que les pays en développement seront les plus touchés à la fois par le changement climatique et par toute action entreprise pour tenter de ralentir ou d'arrêter la hausse des températures mondiales.

Le texte est signé par 12 scientifiques du Bangladesh, Ethiopie, Inde, Jamaïque, Kenya et Thaïlande, entre autres pays. Le Brésil est représenté par Paulo Artaxo, professeur titulaire à l'Institut de physique de l'Université de Sao Paulo (IF-USP) qui fait également partie du comité directeur de l'un des programmes de recherche de la Fondation pour la recherche de Sao Paulo - FAPESP, à savoir le Programme de recherche sur le changement climatique mondial (RPGCC).

Les auteurs de l'article soutiennent que la géo-ingénierie solaire ne peut pas être une alternative à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et appellent à la prudence :« Nous reconnaissons ses risques physiques potentiels et ses implications sociopolitiques. Et nous nous opposons à son déploiement jusqu'à ce que les recherches sur sa sécurité et son efficacité soient terminées. et des mécanismes de gouvernance internationale mis en place. Mais nous sommes attachés à la coproduction de la recherche et à un débat bien informé.

Selon Artaxo, des projets de modélisation des résultats de stratégies de géo-ingénierie ont été menés aux États-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne, mais si loin, les scientifiques des pays en développement n'y ont pas participé.

L'intérêt pour la géo-ingénierie est en plein essor et il est de plus en plus évident que l'Accord de Paris signé par 195 pays en 2015 pour contenir les émissions de gaz à effet de serre ne sera pas suffisant pour limiter le réchauffement climatique à 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

« Si les émissions continuent au rythme actuel, la hausse moyenne des températures pourrait atteindre entre 4 °C et 7 °C au cours de ce siècle, " a déclaré Artaxo. " Pour éviter un effondrement des écosystèmes qui soutiennent notre planète, il peut être nécessaire de recourir à la géo-ingénierie à un moment donné. Mais sans recherches sérieuses impliquant le monde entier, nous courons un risque sérieux de causer encore plus de dommages au climat qu'aujourd'hui. Une erreur dans l'utilisation de n'importe quelle technique pourrait causer la mort de centaines de millions de personnes par famine, la soif et d'autres causes."

Les recherches menées à ce jour montrent que les techniques de géo-ingénierie solaire pourraient temporairement refroidir la Terre, mais auraient des effets secondaires importants qui pourraient en fait être pires que les dommages qu'elles étaient censées atténuer.

Une stratégie qui a été testée à petite échelle impliquait la coulée de particules de fer dans l'océan pour augmenter l'absorption de dioxyde de carbone (CO2) par le biote marin.

"Cela pourrait, En effet, être un moyen efficace d'éliminer le CO2 de l'atmosphère, " a déclaré le membre du RPGCC-FAPESP. " Cependant, cela provoquerait une acidification forte et rapide de l'océan. Les simulations suggèrent que l'utilisation à grande échelle de cette technique pourrait abaisser le pH des océans jusqu'à ce que pratiquement toutes les espèces marines soient anéanties. »

Si du soufre était lancé dans l'atmosphère, le principal impact serait ressenti par les plantes, dont la plupart dépendent de la lumière directe du soleil pour effectuer efficacement la photosynthèse. "Cette technique pourrait bénéficier aux espèces qui effectuent la photosynthèse avec un rayonnement diffus. En d'autres termes, cela changerait radicalement la biodiversité de la planète, et l'humanité n'aurait aucune idée de l'impact à long terme, " a déclaré Artaxo.

A Artaxo, la vraie préoccupation n'est pas la dimension physique et chimique mais la gouvernance. Qui serait chargé de décider des techniques à utiliser, lorsque, où, et à quelle échelle, d'autant plus que l'action d'un seul pays pourrait affecter la planète entière ? Qui paierait pour tout dommage causé à des pays spécifiques ? Par dessus tout, qui pouvait garantir que les mesures continueraient d'être prises pendant 100 ou 200 ans ?

"Imaginez que nous ayons commencé à injecter du dioxyde de soufre dans la stratosphère et qu'après une ou deux décennies, cela est devenu impossible en raison d'une grave crise économique internationale ou d'une guerre mondiale. La baisse de la température globale obtenue au cours de la période pourrait s'inverser en un an au maximum, " a déclaré Artaxo.

Participation au débat

Aucune recherche approfondie sur la géo-ingénierie pour atténuer le changement climatique n'a encore été effectuée au Brésil. De l'avis d'Artaxo, il est primordial d'étudier les effets potentiels sur le bilan carbone, sur le fonctionnement de l'Amazonie et sur les précipitations dans le Nord-Est, entre autres.

L'article publié dans La nature souligne également l'importance d'étudier les effets de la géo-ingénierie sur les ouragans dans les Caraïbes, inondations au Bangladesh et agriculture en Afrique de l'Est, par exemple.

« Les pays en développement doivent être en mesure de se faire leur propre opinion. Les scientifiques locaux, en collaboration avec d'autres, besoin de mener des recherches sensibles aux préoccupations et aux conditions régionales. (...) Des discussions plus larges entre universitaires, créateurs de politiques, le public et les intellectuels publics sont nécessaires sur les risques climatiques et la justice, " écrivent les auteurs.